最強の格闘技はなんだ！？

第15話 魔獣VS神龍

　ある時、カナダ北部の森で、シベリアトラが目撃されたという情報が入った。

　ユーラシア大陸北部にしかいないシベリアトラが、北米大陸で発見されたとなれば大発見だ。

　フューリャー・ファクトリー社は家電メーカーだが、捜索隊のスポンサーとなり資金を出した。

　だが、捜索隊が発見したのは、シベリアトラの死体だった。

　それも一頭二頭ではない。

　合計六頭のシベリアトラが全身の骨を砕かれ、内臓を喰われているのだ。

　シベリアトラは地上最大のサイズを誇る、最強のトラだ。

　シベリアトラを殺せる生物など、まして六頭を殺し捕食する生物など存在しない。

　さらに奇妙なのは、その死に方だ。

　縄張り争いで殺し合った可能性もあったが、六頭の死体はどれも爪や牙ではなく、打撃や加圧による骨折が認められた。

　捜索隊はさらに北へ、北へと捜索範囲を広げた。

　すると、シベリアトラ以外に、肩高二三〇センチ、体重八〇〇キロにもなる地上最大最強の鹿、ヘラジカ、そしてそのヘラジカを捕食するヒグマの死体が発見。

　全て殺害方法はシベリアトラと同じ。

　加えて、喰われた腹を調べると、その歯型は動物の専門家でも知らない未知のものだった。

　そして捜索隊は魔獣に遭遇した。

　カナダ北部、北極圏に近いその場所で……

『■■■■■■‼』

　地上最大最強のクマであると同時に、地上最大最強の肉食動物。

　ホッキョクグマを蹂躙する人型。

　身長四メートル。体重八〇〇キロのホッキョクグマを殴り、蹴り、投げ飛ばし、地面に叩きつけるソレに、ホッキョクグマは渾身のブロウを顔面に叩き込んだ。

　普通の熊でもパンチ一発で牛の首をへし折る。

　それが最大のクマ、ホッキョクグマとなれば、その威力は……

『■■■■■‼』

　魔獣は気にした様子もなく、ホッキョクグマを張り倒し、マウントポジションで殴り続けた。

　殴って。

　殴って。

　殴って。

　殴り続けて、ホッキョクグマが動かなくなると、魔獣は勝利の咆哮を上げて腹を裂き、内臓を喰らい始めた。

　のちに彼はファングと名付けられ、フューリャー・ファクトリーの世界大会用の隠し球となる。

　　　◆

　ＶＩＰ席で、イリスが声を張り上げる。

「やっちゃえファング！」

　イリスの声援に反応して、ファングが咆哮を上げ、李羽に向かって跳躍。

　全速力で跳びかかった。

「……化物め」

　李羽は冷静にバックステップ回避。

　距離を取る彼に、ファングが再び突進。

　李羽は呼吸を整え、拳を構えた。

「まさか一回戦からこれを使う事になるとはな……」

『■■■■■■‼』

「喰らえ！　これが浸透頸だ！」

　突進しながら振り下ろされたファングの爪を回避。

　懐に潜り込んだ李羽は、ファングの腹に鉄拳を叩き込んだ。

　浸透頸。

　エネルギーの爆発点をズラす技術だ。

　いわゆる並べたレンガを殴り、一枚目は無傷なのに三つ目や五つ目だけを破壊するというものだ。

　オカルトや超常現象ではなく、これは純粋な技術。

　衝撃を物質の奥に浸透させ、そして破壊力を発揮するのだ。

　これを人体に使えば、強靭な筋肉や堅牢な骨を無視して、敵の内臓にダメージを与えることが可能となる。

　格闘家には数少ないが、熊殺しや虎殺しがいることを李羽は知っている。

　だから、猛獣の力が通じない達人用に用意していた奥義だ。

　が……それが致命傷となるのは常人の話。

「！？」

　李羽の拳はファングの腹筋の強度に潰され、走行を止めないファングのボディにはね飛ばされて、李羽は再び宙を舞った。

　リングの壁にぶつかり体重を預ける李羽の胸を、ファングのスイカよりも巨大な拳が激突する。

「　　」

　李羽は声も上げられずに意識を飛ばされた。

　彼のアバラと胸骨は全て粉々に砕け、内臓を傷つけた。

『し、試合終了！　勝者ファング選手ぅ！』

『■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■■‼‼』

「ファングやったー♪」

　我に返った観客が歓声を上げると、ＶＩＰ席からイリスがリングに飛び下りた。

　ソレを見たファングは慌てて駆け寄りイリスをキャッチ。

　天使のように笑う彼女を、自分の首の上に乗せた。

「えへへー♪　ファングすごーい。やっぱりファングは最強だね♪」

　幼女に頬をぺちぺちと叩かれ、ファングは食事を終えたライオンのように上機嫌だった。

　喉の唸り声に、わずかな甘えを感じる。

　李羽の浸透頸が不発だったのか？　ソレは違う。

　身長三メートル体重六〇〇キロ。野性の中で育った野性児ファング。猛獣として生きる彼の内臓強度は、常人のソレを遥かに凌駕する。

　浸透させねばならぬ筋骨の厚み、そして内臓強度が今大会一位のファング以外の選手ならば、浸透頸の一撃でＫＯできたろう。

　ただ一つ、李羽が不運だったのは。

　相手がファング。かの魔獣だったことだ。