最強の格闘技はなんだ！？

第12話 リングネーム

　羅刹が幼い頃。

　小学校の遠足で動物園に行った時、好美はパンダの可愛さにはしゃいだが、隣で羅刹は言った。

「好美ぃ、パンダってクマに似てるよな、どっちが強いんだろ？　ていうかクマってライオンより強いのかな？」

「え？　ひゃ、百獣の王なんだからライオンさんじゃないのかな？」

「でもたぶん象のほうが強いよな？」

「う、うん、象さん大きいし……」

「あーあ、象倒したら気持ちいいんだろうなぁ……」

「もう、せっちゃんてばいつもそればっかり。どっちが強いだろうとか倒せないかなぁとか、他に気にする事無いの？」

「だって気になるじゃん。どっちが強いんだろうって……」

　　　◆

　本戦当日、開会式前、羅刹、華奈、礼奈が揃う選手控室にて。

「凄いものね……」

　普段は社長業をしている華奈が、羅刹を前に感嘆の声を漏らす。

　羅刹は今、黒いアンダースパッツと赤いラインが入った白いファイトショーツ姿だ。

　何に驚いているかというと、

「初めて会った時は餓死寸前だったミイラ男君が、今じゃ平均男子よりふたまわりは太い手足。それでも格闘家としては細身だけど、スピードとテクニックが売りのソリッドファイターなら問題ありませんわ」

　頼もしい大胸筋、六つに割れた腹筋。

　決してがっちりした柔道体型やゴリマッチョではないが、ギリシャ彫刻のように鍛えこまれ引き締まった肉体は、男女問わず惚れ惚れしてしまうだろう。

　礼奈も、ちょっと頬を染めてから煩悩を振り払うように顔を振った。

「あ、あんた体重は？」

「六五キロちょうどだ」

　華奈が頷く。

「選抜の時はバンダム級だったのに、フェザー級とライト級を跳んでウエルター級？　本当に驚くべき成長力ですわね」

「お宅の商品を毎日たべているからね」

「あら嬉しい」

「俺が優勝すれば、会社は立ち直って、俺は旗大路フーズの選手として雇い続けてくれるんだろ？」

「それはもちろんよ。逆に羅刹君がすぐ負けたら私達も貴方も終わりよ」

　ほほ笑みながらおそろしい事を言う華奈。

　だが羅刹も笑顔で、

「だな」

　と返す。

「って、あんた本当にちゃんと解っているんでしょうね！？」

「解ってるって、それより好美は？」

「あの子ならお手洗いに行っているけど、迷子かしら？」

　そこへ、好美が悲鳴をあげて駆けこんで来る。

「せっちゃんせっちゃん！」

「どうした好美？」

　好美は青ざめた顔で冷や汗を流しながら跳びついて来た。

「きょきょ、恐竜！　恐竜がいたよせっちゃん！」

「……お前緊張で頭おかしくなったか？」

「本当にいたの！」

　羅刹は、怯える好美をあやしながら首を傾げた。

「頭が天井まであって四足歩行で口に牙が並んでいて」

「きぐるみのマスコットじゃないのか？」

「違うもん！」

　ドアがノックされたのはその時だ。

　メガネをかけた若い女性が入室してくる。

「失礼。大会運営の者ですが、羅刹選手のリングネームがまだ届けられていないのですが」

「リングネーム？」

「ええ、天城選手はこの大会がデビューですから。まだリングネームがありません。何がいいですか？」

「何でもいいのか？」

「天城さんは実績がないので、あまり大仰なものはダメです。ＮＶＴ協会が許可しないと思うので。名前が羅刹だからって鬼神とかはダメだと思います。逆に大した名前でなければ私が承認できます」

「ふーん、じゃあそうだなぁ……」

　羅刹の脳裏に、両親が死んだことを悲しむ社長令嬢、礼奈の顔が思い浮かんだ。

「旗大路フーズの選手だし、健康食品だけ食べてるし――――でお願いします」

「はは、ユニークなお名前ですね。じゃあそれで」

　メガネのお姉さんは、子犬を見るように笑ってから退室した。