僕らは英雄になれるのだろうか【マンガ版も読んでね】

第35話 ジャック・ザ・リッパーVS美少女生徒会長

「ジャック・ザ・リッパー？」

　会場がにわかにどよめいた。

　他の受験生や見学者も、次々に声をあげた。

「本当だ、最近テレビで見たぞ！」

「最新のＤＮＡ検査で判明した容疑者の！」

「って、マジかよ！？」

　何人かの人は、悠長にスマホ画面を見下ろしている。きっと、画像検索をしたのだろう。

　――そうだ。でも何か変だぞ？

　白日の下にさらされたジャックの肌は灰色で、顔には青いラインが走っていた。

　しかも、表情を漂白したような雰囲気は、暗殺者というよりも機械のソレだ。

　そこで、秋雨はハッとした。

　――待てよ。確かアポリアって、その星のもっとも繁栄した生物を模倣するんだよな？

　そこで秋雨は、ジャックから感じていた違和感の正体に気づいた。

　ジャックから感じる空気、印象、それはつい先日、秋雨が目の前で戦ったアポリアそのものだった。

「気を付けてください！　そいつはアポリアです！　触られると魔力を吸われます！」

　動揺し、あの少年は何を言っているんだと首を傾げる警官たちに、秋雨は声を張り上げた。

「アポリアはその星のもっとも繁栄した生物を模倣するんです！　つまり人間です！　でもきっと、特別に強い個人を模倣することもできるんです！」

　その事実に、警官隊たちの表情が一斉に凍り付いた。

　切り裂きジャックの名で知られる史上最も有名な殺人鬼、ジャック・ザ・リッパーは、だが被害者たちがか弱い女性ということもあり、小物と見る評論家もいる。

　しかし、それは間違いだ。

　彼こそは首都ロンドンを守るべく、イングラード全土から勇士烈士を集め構成された１９世紀最強の精鋭部隊、スコットランドヤードの包囲網を突破し続けた、正真正銘の怪物なのだ。

「で、でもそんなことが本当に」

　警官の一人が現実逃避をすると、それを許さないと言わんばかりに、ジャックの周囲の空間が裂けた。

　そこから、テレビを騒がせている黒いマネキン、アポリアたちが歩き出てきた。

　――見たところ、ジャックが指揮官でマネキンは雑兵か？

「う、うわぁあああ！」

　一人の警官が恐怖に負けたように、拳銃の引き金を引きまくった。

　連続する銃声と共に、五発の鉛玉がジャックに向かった。

　しかし、今後のジャックは動かなかった。

　秋雨の視界に、鉛玉が映った。

　音速を超える鉛玉が、だがまるでドッジボールのような速度に堕落していた。

　ジャックは一歩も動かず、わずかに体をひねるだけで、悠々と鉛玉を避けた。

「能力ふたつ持ち！？　しかも時間系能力者！？」

　そんな魔術が実在するかはわからない。

　けれど、漫画やアニメでは最強能力として頻繁に出てくる。

　もしもそうなら、勝ち目はゼロに近い。

　時間を支配されては、勝ちようがない。

「かもしれないが、あるいは……」

　秋雨が恐怖で手の平に汗をかく横で、草壁は推理を始める探偵のように知的な表情をしてから、跳び上がった。

「先輩！」

　魔力で強化した跳躍力で、草壁は一息に客席から５０メートル以上離れたフィールドへと降り立った。

　そして、バリアソードを展開するや否や、ジャック目掛けて一斉に射撃した。

　まさかの掩護射撃に警官たちが驚く前で、やはりバリアソードは減速した。

　ジャックには当たらない。

「くそっ」

　警官の一人が拳銃をホルスターに収めると、両手に電撃をまといながらジャックに殴り掛かった。

　だが、大きく踏み込んだ警官の体もまた、遅くなる。

　軽々とジャックに背後を取られてしまう。

「危ない！」

　秋雨が悲鳴を上げると同時に、警官の背中にバリアが展開された。

　ジャックの刃は、バリアの表面に浅い筋を残すにとどまった。

　少し離れた場所で、草壁が右手を突き出している。

　――流石は先輩だ。でもあれじゃ攻めようがないぞ。

　バリアソードの射撃は効かない。

　当然、バリアソードで直接斬りかかっても無駄だろう。

　それは、秋雨のマグマ魔術も同じだ。

「なるほどね、なら、これはどうだい？」

　秋雨が見守る先で、草壁がひと際魔力を高めた。

　刹那、ジャック本人が巨大なドーム型のバリアに包まれた。

　――上手い！　あれなら時間を遅くされても関係ない！

　秋雨は度肝を抜かれながら勝機を見出した。

　しかし、その一秒後にはジャックのコートを突き破り、両腕から全長一メートル以上の刃が飛び出した。

　間髪を容れず、ジャックはバリアを一撃で突き破り、脱出してしまう。

　能力が強力なだけではない。

　彼は最大魔力も一流らしい。

「クソッ！」

　秋雨は舌打ちをするも、策を破られた草壁本人は涼しい顔だった。

「なるほどね、君の能力がわかったよ」

　犯人の目星をつけた刑事のような声音に、周囲の視線が集まる。

「もしも君が時間系能力者なら、ボクのバリアが展開されるスピードも遅くなるはずだ。それ以前に、自分を加速させた超高速攻撃してくるだろう」

　言われてみればその通りだと、秋雨は納得した。

「けれど、ボクのバリアはいつも通り展開された。つまり君の能力は時間じゃない、動くモノの運動エネルギーを奪うんだ。だったら！」

　草壁が地面を蹴ると、ジャックの周囲の地面から次々バリアソードの剣身が出現した。

　いまのジャックは、針山の中央に置き去りにされた状態だ。

「さらに！」

　草壁がバリアソードの弾幕を放った。

　いくら運動エネルギーを奪おうと、いつかは当たる。

　やむを得ず、ジャックを大きく跳躍して避けた。

「いまだ！」

　着地点に、無数の剣身を出現させる。

　これでジャックの串刺しは免れない。

　秋雨もやったかと思うも、ジャックは両脚から何本もの剣身を生やすとガード、無事に着地をキメた。

「そう簡単にやらせてはくれない、か」

　まるで楽しむような草壁の態度に、警官を含む周囲の人たちは息を呑んだ。

　戦いは完全にジャックＶＳ草壁の様相を呈してきた。

　この会場にいる誰もが気づいているのだ。

　ジャックに対抗できるのは、彼女だけだと。

　その中で、秋雨だけは危ういものを感じていた。