デューク(仮)

第18話 地上事情

　ここは、この街で最も大きいショッピングモール。

　食料品から衣類、医薬品まで6階に別れた広大な敷地に幅広く売られており、生活必需品のほぼ全てが集う場所だ。

　買い物カートは電磁石によって中を浮き、エレベーターは最新のAIによって操作されたエアリフトによって快適に起動している。

　そんな広大であり最先端でもある店内の一角から今、どよめきが生まれていた。

(おぉ…！)

(なんだあの美人？なんかの撮影か…？)

(めっちゃ可愛い…)

(お前声かけろよ)

(バカ良く見ろ、男連れだ)

(というか男の方もよく見たらイケメンじゃね？)

　そのどよめきの中心にいるのは、もちろん結衣と優の2人だ。

　先導する結衣の数メートル後を続く優。

　2人とすれ違う人々は9割9分足を止め、その視線を2人の美貌に奪われた。

　しかし等の本人達はそんな事は知る訳もなく…

　「…なんか騒がしいな」

　俺は何やら集まる視線に、ポケットに手を突っ込んだままそうつぶやく。

　何か知らんが、通りすがる人達は皆（みんな）こっちを向いて何やらヒソヒソと話をしているのだ。

　デリカシーが無いなと思うが、何かおかしい所でもあるのだろうか？

　ずっと海の上で暮らしていたから最近の地上事情（ちじょうじじょう）は知らないのだが。

　相変わらずと言うべきかそういう所は鈍感な優は、ふと足を止めた結衣に気づかず─

「おっと…なんか気になる所でもあったか？結衣」

　ぶつかりそうになる体に急ブレーキをかけて、結衣に聞く。

　と同時、丁度横にあった店の方を見て────ギョッとしたのと、これもまたほぼ同時だった。

　横にいる結衣の、「ここ」という言葉を聞いたのは。

「え」

　俺の口からは思わず端的な言葉が出る。

　わかってる。

　俺からデートに誘ったのだ。

　何も言えないのは分かってる。

　だからせめて、今の言葉が聞き間違いだと祈るのみ────が、しかし。

　現実は常に思い通りには行かない物である事は、戦場にいる俺が1番分かっている事だった。

「ここ」

「まじかよ…」

「ダメ？」

「いや全然。なんなら俺ちゃんが選んでやるぞ？」

「それはいい」

　────あ、はい。

　普通に断られてちょっとショックを受けたのは内緒だが、とにかく、俺は結衣の後に続き｢女性用下着専門店」へと入ったのだった。

　────「ゆゆゆゆゆゆ優様がっ優様がっっ?!じょ、じょじょ女性用女性用下着店に…！！？？！！」

「落ち着くのだ沙耶香よ」

「あ、ああの優様にまさかそういう趣味が────」

「落ち着け。深呼吸だ。思考が明後日（あさって）の方向にいっておるぞ」

　言って柱の裏から飛び出ようとする沙耶香を、4人で必死に抑える。

しかし彼らは気がついていなかった。

この騒動が原因で、結衣と優を見失っていた事に。