デューク(仮)

第14話 実家

　ｺﾞｺﾞｺﾞｺﾞ…

　ガゴン

心臓に響く重低音と共に、船体がコの字型の戦艦用のピットにはまった。

　それを確認した技術員が、搭乗員用の梯子（はしご）を船にかける。

　今は丁度、朝日が登り出す時間。

　当たりは暗闇から明るみへと徐々に解き放たれており、朝露の滴る草木に命を吹き込んでいた。

　俺は船の甲板に出ると、ぐぅぅと伸びをする。

　すると隣りのリルも真似て、ぐうう！とオーバーに声に出して伸びをした。

「…ふぅ」

　久しぶりに見る平和な光景。

　この平和がいかに尊い物なのか、戦いに身を置く俺たちならば身に染みて分かる。

｢ま、だからなんだって話だけどっ｣

　俺はそう言って語尾を跳ね、くるりと後ろを振り向いた。と、既に横一列に並ぶ4人の影が。

　俺はそれに向かって話しかける。

「お前らとも一旦お別れだな。また１ヶ月後だ」

「はい。優さ────」

「ボス抱っこ〜」

　狙ってか偶然かは分からないが、完璧なタイミングで優に飛びつくリル。

　その様子に‪”‬おいロリぶっ飛ばしますよ‪”‬とでも言いたげに唇を噛む沙耶香。

　しかしここは大人の対応。

　沙耶香はフゥと肺に大きく空気を送り込むと。

「優様わ────」

「ぬっはっはっ！リルはいつまでもお子ちゃまだのぅ！まぁ最近胸の方はどこぞのちっぱいより育って────」

　ザボーン

「優様。我々に気を使わず、休暇をお楽しみ下さい」

「おう、ありがとな」

　沙耶香の本気アッパーで海まで吹き飛ばされたシードを無視して、俺は少し照れくさく沙耶香に感謝の言葉を述べた。

　こうも真っ向から言われるとなんか照れくさいな。

　俺がそんな事を思いながら首の後ろをかいていると、不意に後ろで待機していたジィが1歩前に出て。

「ほっほ、沙耶香の言う通り。たまには我らの事は心配なさらず、ご自分のお体をお労り下さい。ジィめが見る限り、相当無理をなされておりまするぞ」

　コクと、ジィの隣りで同意を評するアレス。

　俺はそれに「そうか？」と答えながらも。

「まぁ分かったよ、しばらくはぐぅたらして過ごすさ。でもお前らもちゃんと休めよ？」

「お望みとあらば」

「もちろん！」

「ｺｸ…」

「ほっ」

　まぁとりあえずは、久しぶりの休暇を楽しめそうだ。

　俺は一安心…とは行かないのが、またデュークと言う称号を手にした代償なのかもしれない。

　…思ったよりデュークってブラックなのか？

　まだ結衣を買い物を連れて行かないと行けないなんて。

　そう、まだ俺には結衣を慰めると言う重要な任務があるのだ。

　ちなみに今結衣は、‪”‬先に帰る…‪”‬と言って早々に船を降りていった。

　まぁ誘ったのは俺だが、今更ながらに緊張している今日この頃。

　せっかくの兄弟デートなんだから楽しめよと思うかも知れないが────いや、楽しいと思える様にするんだ。

　俺が。

　絶対に。

　不安なんて許されない。

　誘ったのは俺なんだ。

　それになりより、俺はあいつの兄なのだから。

　考えれば考えるほど手汗の滲む手で手すりを掴み────次の瞬間、フワッと甲板を飛び降りた。

────

「ただいまー」

　築100年。

　所々に穴が空く木造建築。

　目の前にそびえるそんな廃────元い家に、俺と結衣は住んでいた。

　ガチャっと扉を開けるとそこには、俺の一回り小さい靴が1つ。