デューク(仮)

第15話 過去は逃げない。ただ影のようにまとわりつく

　俺は結衣の靴の隣に自分の靴を脱いで、床に足をつけた。

　ギシ

　床板の擦り合う音が聞こえ、俺の足元からは比較的高い音がこだまする。

　この家も古くなったものだ。

　車は電磁石によって宙を浮き、飛行機はガソリンに人工活性水素を混ぜてオーバーヒートせずに地球を1周できる時代。

　しかしそんな時代の今でも、木の家と言うのは珍しく無かった。

　人間不思議なもので、世の中が便利になったらなったで、今度は‪”‬不便利‪”‬を求めたがるのだ。

　デュークだから…と言うよりか個人的にその思想は理解できないのだが、まぁそれは人それぞれだろう。

　ちなみに俺達の家がこの様なボロなのは‪”‬不便利‪”‬を求めている訳ではなく、ただ単に改装するのがめんどいからである。

　そもそも大体の時間を海の上で過ごす俺達に、陸の家などそれほどには存在価値が無いのだ。

　と、そんな事を考えていると、既に目的地に到着していたらしく────ガチャ

　俺は躊躇うことなく、結衣の部屋の扉を開けた。

「結衣ーー約束通り買い物に………………あ」

　俺の口からこぼれた1文字の言葉。

　2人の間に流れる無言の時間。

　それから結衣の悲鳴がその沈黙を破るまで、数秒も掛からなかった。

「キャッ」

「あ…す、すまん」

　俺は悲鳴と同時。

　反射的に顔を手で覆いながら後ろを向く。

　しかし俺も男の子。

　一瞬だけ見えた結衣の姿が脳裏にチラつく。

　肌に触れるのは薄いベットシーツたった一枚。

　窓から差し込む白い朝の光に体の凹凸が透け、しかも元から結衣は顔は整っている方なので、余程…。

　そんな、誰が見ても美しいと言わざるを得ない雰囲気の結衣に、自分でも分からないが────なぜか俺の顔は熱くなっていた。

　熱でもあるのだろうか。

　抗生物質を打たなければ。

「う…うぅん大丈夫…」

　と、少し震えた結衣の声が俺の背中にぶつけられた。

　俺はそれに「そうか…」と答えながら、後ろを向いたまま扉の端に肩を預（あず）ける。

「あぁ…買い物を誘おうと思ったんだが、リビングで待った方がいいか？」

「ぁ…う、うん…そう…だ…」

「そうか。じゃあリビングに居るから、支度し終わったら来いよ」

「……」

　俺は後ろ向きながらもそう言って、壁に預けていた肩をあげた。

　ゆっくりと、片足をあげる。

　そして互い違いに上がるもう片方の足を使って前に進もうとした、その時だった。

　優の肩に、1つの手が置かれたのは。

　────　

　ビクッとしてピタリと止まる優の体。

　私はその手を置いたまま、戸惑う優にこう呟いた。

「……ないで」

「え？」

「行かないで！」

　突然の大声に、2人の間に沈黙が戻る。

　ここでこの手を離したら、私は多分、楽しめない。

　今後の人生も、お兄ちゃんとのお出かけも。

　それは少し、言い過ぎだろうか？そんな考えも、今の結衣には生まれもしなかった。

　だが確かに、言い過ぎなのかもしれない。

　でもこれは、優はおろか結衣ですら知らない事。

　なって見ないと分からない。

　時間が経たないと分からない。

　────でもそのせいでカレンは…

「っっ…」

　優の肩を握る手に力が入る。

　いつしか私の口はカラカラで、嫌な冷や汗もかいていた。

　何をしようとしても思い出す…表情と血色を失ったカレンの顔を。

　もう、あんな後悔（思い）はしたくない。

　もう私は、お兄ちゃんを悲しませたくない。

　だから、今だけは、勇気を振り絞るんだ。

　大丈夫…今の私にはカレンが託してくれた‪”‬思い‪”‬がある。

　だから大丈夫。

　私は自分を納得させるように、心の中でそうつぶやく。

　そしてふぅと、酸素を身体全体に行き渡らせる様に深く吸った。

　────

「私ね、寂しかったんだ。…周りに誰もいなくて、抱きつく相手も喋る相手も居ない…とにかく、孤独だった」

「…」

「でもね、寂しかったけど、辛くは無かったんだ。食べ物もかろうじて残っている物もあったし、雨風も瓦礫で凌げた」

　あの場所瓦礫だけは沢山あったから、意外と楽しかったんだよ？ほら、わだけの秘密基地だーとか思ったりしてさ。

　そう言って二ヘラと笑って続ける結衣の手は、小刻みに震えていた。

　幼い結衣が抱えるには、あまりにも残酷すぎる過去。

　それをどうにか埋めてやろうと、忘れさせてやろうと、俺はあの日────結衣を抱きしめた時に誓ったはずなのに。

「っ……っっ」

　────結局、俺は何も出来なかった。

｢私…頑張ったんだ…っ！1人でさ…頑張ったんだよ…」

　ふと、結衣の声が震えたように思えた。

　泣いているのだろうか？

　必死に唇を噛んで我慢しているのだろうか？

　それは到底、後ろを向いている俺には分からない。

　いや、もし前を向いていたとしても、それは分からないのかもしれない。

　だから…

｢凄いでしょ？｣と笑う結衣に、俺は無言でいるしか無かった。

「でも私…ある日思っちゃったんだよね」

　ふと、結衣の声が低くなる。

　それと同時に肩に置かれた手が、キュッと握られる。

　そして次の瞬間に結衣の口から発せられた言葉に、俺は一瞬雷に打たれたかのような衝撃が襲った。

「あー私、生きてる意味あるのかなー…って」

「っっ！それは…！」

「お兄ちゃん！！」

「！…」

「振り向いちゃ…ダメだよ」

　ぐすぐすと、ただ鼻をすする音だけが結衣こ部屋にこだました。