第15話 過去は逃げない。ただ影のようにまとわりつく
俺は結衣の靴の隣に自分の靴を脱いで、床に足をつけた。
ギシ
床板の擦り合う音が聞こえ、俺の足元からは比較的高い音がこだまする。
この家も古くなったものだ。
車は電磁石によって宙を浮き、飛行機はガソリンに人工活性水素を混ぜてオーバーヒートせずに地球を1周できる時代。
しかしそんな時代の今でも、木の家と言うのは珍しく無かった。
人間不思議なもので、世の中が便利になったらなったで、今度は”不便利”を求めたがるのだ。
デュークだから…と言うよりか個人的にその思想は理解できないのだが、まぁそれは人それぞれだろう。
ちなみに俺達の家がこの様なボロなのは”不便利”を求めている訳ではなく、ただ単に改装するのがめんどいからである。
そもそも大体の時間を海の上で過ごす俺達に、陸の家などそれほどには存在価値が無いのだ。
と、そんな事を考えていると、既に目的地に到着していたらしく────ガチャ
俺は躊躇うことなく、結衣の部屋の扉を開けた。
「結衣ーー約束通り買い物に………………あ」
俺の口からこぼれた1文字の言葉。
2人の間に流れる無言の時間。
それから結衣の悲鳴がその沈黙を破るまで、数秒も掛からなかった。
「キャッ」
「あ…す、すまん」
俺は悲鳴と同時。
反射的に顔を手で覆いながら後ろを向く。
しかし俺も男の子。
一瞬だけ見えた結衣の姿が脳裏にチラつく。
肌に触れるのは薄いベットシーツたった一枚。
窓から差し込む白い朝の光に体の凹凸が透け、しかも元から結衣は顔は整っている方なので、余程…。
そんな、誰が見ても美しいと言わざるを得ない雰囲気の結衣に、自分でも分からないが────なぜか俺の顔は熱くなっていた。
熱でもあるのだろうか。
抗生物質を打たなければ。
「う…うぅん大丈夫…」
と、少し震えた結衣の声が俺の背中にぶつけられた。
俺はそれに「そうか…」と答えながら、後ろを向いたまま扉の端に肩を
「あぁ…買い物を誘おうと思ったんだが、リビングで待った方がいいか?」
「ぁ…う、うん…そう…だ…」
「そうか。じゃあリビングに居るから、支度し終わったら来いよ」
「……」
俺は後ろ向きながらもそう言って、壁に預けていた肩をあげた。
ゆっくりと、片足をあげる。
そして互い違いに上がるもう片方の足を使って前に進もうとした、その時だった。
優の肩に、1つの手が置かれたのは。
────
ビクッとしてピタリと止まる優の体。
私はその手を置いたまま、戸惑う優にこう呟いた。
「……ないで」
「え?」
「行かないで!」
突然の大声に、2人の間に沈黙が戻る。
ここでこの手を離したら、私は多分、楽しめない。
今後の人生も、お兄ちゃんとのお出かけも。
それは少し、言い過ぎだろうか?そんな考えも、今の結衣には生まれもしなかった。
だが確かに、言い過ぎなのかもしれない。
でもこれは、優はおろか結衣ですら知らない事。
なって見ないと分からない。
時間が経たないと分からない。
────でもそのせいでカレンは…
「っっ…」
優の肩を握る手に力が入る。
いつしか私の口はカラカラで、嫌な冷や汗もかいていた。
何をしようとしても思い出す…表情と血色を失ったカレンの顔を。
もう、あんな
もう私は、お兄ちゃんを悲しませたくない。
だから、今だけは、勇気を振り絞るんだ。
大丈夫…今の私にはカレンが託してくれた”思い”がある。
だから大丈夫。
私は自分を納得させるように、心の中でそうつぶやく。
そしてふぅと、酸素を身体全体に行き渡らせる様に深く吸った。
────
「私ね、寂しかったんだ。…周りに誰もいなくて、抱きつく相手も喋る相手も居ない…とにかく、孤独だった」
「…」
「でもね、寂しかったけど、辛くは無かったんだ。食べ物もかろうじて残っている物もあったし、雨風も瓦礫で凌げた」
あの場所瓦礫だけは沢山あったから、意外と楽しかったんだよ?ほら、わだけの秘密基地だーとか思ったりしてさ。
そう言って二ヘラと笑って続ける結衣の手は、小刻みに震えていた。
幼い結衣が抱えるには、あまりにも残酷すぎる過去。
それをどうにか埋めてやろうと、忘れさせてやろうと、俺はあの日────結衣を抱きしめた時に誓ったはずなのに。
「っ……っっ」
────結局、俺は何も出来なかった。
「私…頑張ったんだ…っ!1人でさ…頑張ったんだよ…」
ふと、結衣の声が震えたように思えた。
泣いているのだろうか?
必死に唇を噛んで我慢しているのだろうか?
それは到底、後ろを向いている俺には分からない。
いや、もし前を向いていたとしても、それは分からないのかもしれない。
だから…
「凄いでしょ?」と笑う結衣に、俺は無言でいるしか無かった。
「でも私…ある日思っちゃったんだよね」
ふと、結衣の声が低くなる。
それと同時に肩に置かれた手が、キュッと握られる。
そして次の瞬間に結衣の口から発せられた言葉に、俺は一瞬雷に打たれたかのような衝撃が襲った。
「あー私、生きてる意味あるのかなー…って」
「っっ!それは…!」
「お兄ちゃん!!」
「!…」
「振り向いちゃ…ダメだよ」
ぐすぐすと、ただ鼻をすする音だけが結衣こ部屋にこだました。
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