ひまわりのミサンガ

第24話

　今にも泣きそうな、先生の声。

　ああ。

　好きな人と思いが通じ合うのはこんなにも嬉しいことなんて。

　「先生」と思い切り抱き着こうとしたが、先生はなぜかひょい、とかわして一歩分距離を取った。

「え？」

「いけません」

　そう絞り出すように震えた声で言い、握っていた私の手を離した。

　先生の今までの甘ったるい雰囲気が一変したように感じた。

「え？　な、なんで？」

　てっきり10年越しの恋が叶って両想いのハッピーエンドだと思っていたので私は困惑する。

「10年前の夏、ぼくはてっきり、君とは３つしか年が違わないと思っていたので、いつか絶対にぼくのお嫁さんにするんだと決めていましたが、真実が分かってしまった今、そういうわけにもいかないでしょう」

「はい?」

　なんだかさらりとすごいことを言われた気がする。

「この間、白瀬さんがぼくに告白してくれたときにも言いましたよね。ぼくと君は、教師と生徒という関係で、年だって10も離れています」

「私のこと、やっぱり好きじゃないんですね……。覚悟してたことなので、その、気をつかわなくていいですから」

「だから、そんなことあるわけないでしょう！　今でも大好きですよ！」

「じゃあ」

「だめです」

「あおいのばか！」

「っ、だから！」

　ぐい、と腕を強く引かれたかと思うと、先生の胸に抱きすくめられていた。

「えっ、ちょ、意味わかんない！」

「怖く、ありませんか」

「え？」

　頭上から、震える声が紡がれる。

「10も、違うんですよ。君から見たらぼくなんておじさんでしかないでしょう。そんなぼくに、抱きしめられたりしたら、嫌でしょう？　君は、同年代の男の子と、年相応の清い恋愛をすべきなんです。ぼくなんかにかまっていないで、青春を謳歌するべきなんです」

　そういいながらも、きつく抱きしめる腕がゆるむことはない。

　本当に、あおいは昔から変わっていない。

　本音を、なかなか素直には言ってくれない。

　でも、そのかわり態度や表情で示してくれる。

　天邪鬼め。