中世イタリア転生記 ～前世の知識は預言なの？～ 11世紀にピザを食べるためアメリカ大陸を目指します

第243話 陰謀の髭（後編

　１０６５年５月上旬　北イタリア　フィレンツェ　ゴットフリート３世（６０歳）

俺の主君、ハインリッヒ４世は馬鹿だった。

親政の開始に華を添えるためにケルン大司教アンノ２世の討伐をいきなり言い出した。

いや、討伐が悪いのではない。俺だって聖職者たちに何度も煮湯を飲まされてきた。

俺の弟が教皇ステファヌス９世になった後にも、のらりくらりと言を左右する枢機卿団にどれほど悩まされたか。あいつらを殺してやりたいと思った回数なんて、両手の指でも足りないくらいだ。

では何が悪いのか。それは根回しの悪さ、そして決断力のなさだ。

ハインリッヒ４世の母親である皇太后アグネス様にまで公（おおやけ）の場で反対されるようではどうしようもない。

だったら、どうする？　簡単なことだ。反対者が反対できなくすればいい。

そこで俺はハインリッヒ４世に提案した。

アグネス様とその賛同者であるシュバーベン大公ルドルフ及び、バイエルン大公オットーを騙し討ちにせよ、と。

三人を打ち果たしてしまえば、ケルン討伐は成功するだろう。

だというのに、ハインリッヒ４世は腹を括れない。逆に激昂して俺に食ってかかってきた。

「騙し討ちだなんて卑怯（ひきょう）ではないか。それに、俺に母上を殺せというのか！」

「皇帝に逆らうものは、たとえ肉親でも、母親でも許さない。その強い態度こそが諸侯を畏怖させ、陛下への反対者を封じ込め、結果的にドイツの安泰へとつながるのです」

ーーー　騙し討ちの卑怯者。そして母殺し。

実行したら、そんな汚名をハインリッヒは被ることになるだろう。

しかしハインリッヒ４世の治世は安定することになる。十分な見返りが得られるだろう。

だが、無理だろうな。ハインリッヒ４世は決断できないだろう。

俺は冷めた目で目の前の子供を観察する。

激情に駆られて一度は大声をあげたものの、今は冷静さを取り戻しつつあるようだ。

「母上も、こ、殺さないといけないのか？」

「それは陛下のご随意に」

おまえの好きにしたらいい。どうせアグネス様どころか、大公二人を騙し討ちするような気概はないだろうがな。

ふんっと鼻で笑いかえしてやった俺に気づかず、ハインリッヒ４世は何やらブツブツと呟（つぶや）いている。

「母上を……殺す……」

「ええ、そうです。それが無理ならケルン討伐は一旦棚上げといたしましょう」

「そ、そうだな。残念だが、お母様を殺さないため、ケルン討伐は断念するとしよう」

アグネス様を殺さないためにケルン討伐を断念する？　なぜそのように短絡するのか理解に苦しむが、まぁよい。

どうせ討伐中止の名目が欲しかったとか、その程度のことだろう。

結局、ハインリッヒ４世はケルン討伐もできず、シュバーベン大公たちの誅殺（ちゅうさつ）も実行できなかった。

ーーーー

フィレンツェの執務室にただ一人。俺はごくりと蒸留ワインを一気に煽（あお）った。

はぁ、とため息がひとつ、虚空へと消えていく。

まったく頼りない野郎だったな。

アグネス様もろともシュヴァーベン大公とバイエルン大公を討っていたならば、俺もハインリッヒ４世を唯一無二の主君と認めただろう。狂気もまた魅力の一つだからな。

なのに、ハンリッヒ４世ときたら単なる考えなしの子供（がき）だった。

イタリアに帰ってきた今になっても、あんな馬鹿が君主だと思うと腹がたつ。

あんな奴の家臣である我が身を嘆かずにはいられない。

俺の弟が、教皇になったステファヌス９世がもう少し長生きしてくれていたら、俺が神聖ローマ帝国皇帝になれていたかもしれないのに……

酔った頭に亡き弟・ステファヌス９世の笑顔が浮かんだ。

教皇への就任後、たった９ヶ月で死んでしまった。せめてもう一年長生きしてくれれば……。

ーーー　いや、愚痴だな。歳をとると、どうしても昔のことが思い出されて困る。

グラスに蒸留ワインを並々と注ぎ、ぐびっと一息で飲み干した。

あぁ、喉が焼ける感触が心地よい。これぞ生きているという感じがする。

酔いが強くなったところで、アルプスの北側にあるドイツの地に想いを馳せる。

俺が生まれ育ったロートリンゲン。ライン川の下流に広がる沼地にはアシが生い茂っていた。

川をすこし遡った場所にある草原では、馬の乗り方を父から教わった。

その故郷を、先帝ハインリッヒ３世に追われてから２０年か……。

視線を落とすと、そこにあるのはシワだらけの手。ぽつぽつと黒い斑点も目立ってきた。

あぁ、若い頃はよかった。野心に燃えていた。全能感に包まれていて皇帝にだってなれると思っていた。

だが、今となってはどうでもいい。故郷という安らぎの地に戻りたい。

そのためにはハインリッヒ４世をいくらでも利用してやろう。

ふと、ドイツのある北の方角へと顔を向けた。

ーーー　俺が残してきた置き土産は、うまく炸裂（さくれつ）しただろうか

『ハインリッヒ４世は、アグネス様にお味方したシュバーベン大公、バイエルン大公。そして中立を宣言したザクセン大公と下ロートリンゲン公を騙し討ちしようとした』

金を使い、商人どもに噂をばら撒かせた。あれから１ヶ月。今頃はドイツ全土に広がっているだろう。

根も葉もない噂ではないのだ。ハインリッヒ４世の悪辣な性格を知っている諸侯はみな信じるだろう。

『あいつならやりかねん』、とな。いい気味だ。日頃の行いの悪さを思い知るがよい。

そこに追い討ちで噂を流すよう商人には命じてある。

『騙し討ちを諌（いさ）めたのはゴットフリート３世だった。しかし彼はイタリアに帰ってしまったため、ハインリッヒ４世は、反対者の暗殺を試みるだろう』

ただしハインリッヒ４世の直轄領にだけは別の噂を流す。

『ゴットフリート３世がイタリアに戻って不在の今なら、ハインリッヒ４世を討てる。領地に戻ったシュバーベン大公やバイエルン大公が秘密裡に兵を集めているらしい』

『ザクセンやロートリンゲンも同意しているらしいぞ。それに教会も』

「はっはっはっ。愉快だゆかい」

今頃は疑心暗鬼が渦巻いていることだろう。

俺の笑い声が執務室にこだまする。いや、酔いの回った頭に響いているだけかもしれんな。

どこか一か所でも兵を集める動きが起きれば、ドイツは大荒れに荒れるだろう。

「大丈夫、ちゃんと種子は蒔（ま）いてきた」

俺は自分に言い聞かせる。

ドイツからイタリアへの帰路、俺はオーストリア辺境伯の領都であるウィーンに立ち寄った。

そこで俺は、忠臣の振りをして辺境伯エルンストの耳元でささやいたのだ。

「今のままではハインリッヒ４世陛下の身が危うい。俺はトスカーナに戻り次第、兵を集めようと思う。

貴殿もハインリッヒ４世陛下の事を思うなら、兵を準備して欲しい」

先年のハンガリー戦役において武功二位と称されたオーストリア辺境伯エルンストは、ハインリッヒ４世のことを称揚していた。

あいつは間違いなく兵を集めることだろう。それがドイツ騒乱の幕開けとなろうとな。

さて、と。上手くいけば両陣営から俺をドイツに、ロートリンゲンに戻せという声があがるだろう。

ワイングラスをかかげ、そして飲み干した。

「俺様に、そして我がアルデンヌ家に栄光あれ」