それでも私は生きていく

３

　あれから、仕立て物の仕事がパッタリ来なくなった。

　それだけじゃない。私が外に出ると店先にいた人が視線を合わせないばかりか、慌てた様に中へと入って行く。

「どうしちゃったんだろうねぇ。まぁ、しばらくは蓄えも有るし、ゆっくり出来て良いけどね！」

　カリンはそう言うが、蓄えなんかそんなに有るわけない。

　全てこの前の出来事のせい。

　分かっては居るけど、私は、どうしたら良いのだろう？

「ほら、また変なこと考えてるだろう？　 駄目だからね。ここから出ていっちゃ。ねぇ、エイジ？」

「そうだよミサ。町の奴らなんか直ぐに忘れるさ」

　二人はそう言って笑ったけど、私は嫌な予感がしてならなかった。

　何かが起こる。必ず近い内に、私の人生を左右する出来事が。

　それは思ってもない程素早く、音もなく近寄ってきた。

「何だか外が騒がしいねぇ」

　カリンが言うより先に、私は気配を感じていた。

　人々の悪意に満ちた感情、畏れ、理解し難いモノを排除しようと集団になって向かってくる。

「駄目よ、カリン！　外に出ちゃダメ！」

　様子を見ようとドアに近付くカリンを止めて、私は一歩踏み出した。

　ドアに手を掛け振り向くと、最後にこの家で楽しかった思い出をそっと胸にしまい。

　二人に、ありったけの笑顔で言った。

「ありがとう、カリン、エイジ。元気で……今まで幸せだったよ。あなた達のおかげ。どうか、二人に幸運がきますように……」

「なに言ってるの？　ミサ、嘘だろ？　悪い冗談言ってるんじゃないよ！」

「ミサ、行くな！　いま出てったら、どんな目に合うか。 俺が、俺が守るから……」

「大丈夫。自分の身は自分で守れる。エイジ、私が出ていった後は、カリンを守ってね。私は絶対忘れない。生きのびてみせる。必ずまた、会えるから」

　二人の顔も滲む涙で見えなくなる。

　私は最後に笑顔を作らなくてはならないのに、何故こうも上手くいかないんだろ。

「約束よ。私が出て行っても絶対後を追わないで。外を見ては駄目だからね」

「ミサ……分かったよ。だから、絶対に生き延びて会いに来るんだよ。絶対に！」

　カリンの言葉に救われた。最後の笑顔が振り絞って出せたから。

　外の喧騒のただ中へ私は出て行く。死ぬためじゃない、生き延びるために――