それでも私は生きていく

３

　母の家を出てから、あてどもなく私は歩いていた。

　すでに私の家には、誰か知らない人が住み着き、居場所すら見付けられずにさまよっていた。

「ミサ！　 どうした？」

　気力も空腹のためになく、揺さぶられて私は、ボンヤリと声の主を見上げる。

「エイジ。私、わたし……」

　そこで意識を無くした私は、気がついたらエイジの家にいた。

　エイジは、私の幼馴染みのカリンの弟だ。

　小さい時から四人でいつも遊んでいた。マサキも一緒に。

「ミサ、水臭いよ！　行くとこ無いなら何故、家に来ないの？」

　目の前に居るカリンは、本気で怒っている。

　私は、カリンに抱きつき「ありがとう」と言った。

　それしか、言うべき言葉が見付からなかったから。

「もう、良いよ！　あんたが無事でここに来れたんだから」

　口は悪いけど照れ屋なカリンは私をジッと見て言ってくれた。

　ここで、あたい達と暮らそうよ。

「ほらさ、あたいは手に職ないしエイジはアレだから、ろくな仕事につけないだろ？　ミサが居てくれたら、マシな暮らしが出来るってもんさ！」

　カリン達は私と同じ、父を戦争で母を病気で亡くした。

　それ以来、姉弟で肩を寄せあって暮らしてきたのだ。

　子供の頃に小児麻痺に掛り、片足を引きずるエイジは、戦争には免れていたが、生きていくだけが精一杯の生活だ。

　カリンは、近所の工場で安い賃金で働かされている。

　私は、母に仕込まれた裁縫で少しは仕事も有るから。

「カリン、本当に良いの？　私がここに居て？」

「あん！　もう、じれったいね！　あたいが良いって言ってんだ。あんたのお母さんにも世話になったし、せいぜい、きばって稼いでくれよ！」

　私は、嬉しかった。自分が必要とされて、居場所が有るという事が。

　感謝の代わりに抱きしめたら、カリンはまた、怒るかしら？

「うん！　ありがとうカリン、エイジ、私頑張って一杯稼いで来るから！　損はさせないわよ」

　カリンの流儀にのっとって、明るく宣言する。

　母が心配で心残りだけど、毎日様子を見に行こうと決めていた。