前のエピソード――＃０３１　ＯＰＥＲＡＴＩＯＮ０３：市街地戦闘と皇城内戦闘（上）

　同刻、市街地では、ＡＨ－６０Ｌを主軸とするヘリボーン部隊による残存する敵兵の掃討を行なっていた。

「クソ！　またゲリラ兵だ！」

「――ＯＨ　Ｓ○ＩＴ！（――ああ、クソ！）　最悪！」

「フォーゲル皇帝、バンザァイ！！」

　敵味方入り乱れる市街地戦闘では、ヘリボーン部隊が装備するＭ４１６やＭ４１７などの銃声や敵兵士の声などが飛び交っていた。

　更に市街地上空では、海上特別作戦傭兵大隊の航空母艦（空母）赤城が搭載する零式艦上戦闘機（ゼロ戦）二一型数機と皇国騎竜軍との制圧空域（制空）戦闘が繰り広げられていた。

「な、なんて早い竜だ！　しかも、火炎弾が効いていないだと！？」

　ゼロ戦は一撃離脱（ヒット・アンダー・ウェイ）戦法により、上昇から急降下運動を利用した速度のまま騎竜を的確に堕として行く。

　１機のゼロ戦が背後を取られて振り切ろうとしているのを見た友軍機は、騎竜の背後に周りこれを堕とした。

　そして更に市街地への支援攻撃として２５０キログラム爆弾を無差別に投下して行く。そこに無人島より発進したＦ－１５Ｅによる焼夷弾や無誘導爆弾などの超低空爆撃攻撃が、逃げ回るアリの立場となった敵兵士を襲って行く。

「た、助けてくれー！」

「グワァァァァァァ！」

「ギャアァァァァッァ！」

　焼夷材が梱包された爆弾は高さ１０メートルになると自動的に展開して、焼夷材を周囲にばら撒いた後、点火剤となる小型爆弾が時限式で起爆すると半径３００メートルを燃やし尽くしていった。

「――ギャアァァァァ！！」

「水！　水をくれえぇ！！」

「熱い！　熱いよおぉぉぉぉぉ！」

　敵兵の鎧（よろい）が障害となって、敵兵達の身体（からだ）を蒸し焼きの様に焼き殺していった。

　敵兵が苦しみながら絶命して行く様を横目に、９×１９ミリパラベラム弾を脅威の６４発も射撃できるロシア連邦の短機関銃（サブマシンガン）ＰＰ－１９（Ｂｉｚｏｎ）やＭ２４Ａ２をを７，６２×５１ミリＮＡＴＯ弾撃てるように改良したＭ２４Ａ３、対物狙撃銃（アンチマテリアル・ライフル）のＭ８２にて本来は姿勢（しせい）を固定するための銃床（ストック）を骨組み同然にしたことで軽量化に成功した銃身（バレル）に加熱対策を付与したＭ８２Ａ１などを所持した狙撃特科部隊（スナイパーズ）は土地勘がないフォーゲル皇国の市街地を徐々に攻略して行き、やがて皇城が全て見える時計塔までやってきた。

「ＳＮＩＰＥＲＳ（スナイパーズ）よりＪＡＣＫＡＬ（ジャッカル）へ、市街地各所をクリア。　現在、時計塔まで前進（ラインアップ）。　送れ」

『――了（りょう）。　合図待て』

「ＲＡＧＯＲ（ラジャー）」

　無線を切ると、「指示があるまで待機だってさ」と呆（あき）れ声で言った。

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　場所が戻って、数時間前の皇城内。

　ＡＡ－１２やＡＲ－１５で蜂の巣にされた後、残った意識があるままか細い呼吸でなんとか生きながらえていた。

「さてと、大事なことを忘れていた」

「化け物が・・・、貴様に婚約者を奪われて更に地位も失ったのに。　まだ俺から、奪う気か・・・？　狂っている」

「――たしかに、俺は異常だよ？　でもさ、それがヒトだから否定は出来ない。　そうだろ？　アンタも、オレもヒト種族だろ？」

「ハッ！　だからなんだ？　ポートリマス帝王を殺害した事を、素直に自首しろとでも？　カッカッカッ！」

　アルトリアの目前（もくぜん）にいる近衛兵は狂ったように笑うと、冷酷な声色で「貴様は、皇国一位の大魔術士ロドリゲス様にココロを操られるのさ！！」と言って腰巾着（こしぎんちゃく）から短刀（たんとう）を取り出して自身（じしん）の心臓に刺し自害した。

「――狂っている・・・！」

　自害した近衛兵の屍（しかばね）を跨いで、オットーがいる謁見の間の前に来た時に狙撃特科部隊（スナイパーズ）から無線が来た。

『ＳＮＩＰＥＲＳ（スナイパーズ）よりＪＡＣＫＡＬ（ジャッカル）へ、市街地各所をクリア。　現在、時計塔まで前進（ラインアップ）。　送れ』

「――了（りょう）。　合図待て」

『ＲＡＧＯＲ（ラジャー）』

　無線を切り、自害した近衛兵以外にも居た近衛兵達は敗走（はいそう）しているのが見えたが空挺部隊員達には「まだ撃ち殺すなよ、奴らが道を教えてくれる筈（はず）だ」と説明した。

　敗走をして行く近衛兵達の跡を追いかけるようにして今回の真犯人であるオットー・フォーゲルが待つ謁見の間の側（そば）まで近寄れた。

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　ハンドサインで閃光手榴弾（フラッシュ・バン）の投擲（とうてき）を合図して、投げ込むと同時に破裂（はれつ）した。破裂した事で一時的に敵の視力と聴力が落ち込んだその隙（すき）を狙って扉（とびら）を蹴破って「Stop move!（動くな！）」とアルトリアは声を上げた。

　中で愚痴を吐いていたオットーは、突然ドアを蹴破って入ってきたアルトリア率いる空挺部隊に衝撃を受けたがすぐに冷静になり「だ、誰だ！」と声を荒げた。

「オットー・フォーゲル、貴様をポートリマス帝王殺害の罪で逮捕する。　また、第一帝女サラ・ポートリマスの身柄（みがら）を速やかにコチラに、お渡し願おう！」

　アルトリアは空挺部隊員達に目配せをして、オットーが文句を言う前に手錠を掛けさせた。

　これにて一件落着・・・と、言いたいが今度は撤収任務（てっしゅうにんむ）だ。素早く無線をつけて「こちらＪＡＣＫＡＬ、これより撤収する。　要人２名、オットー・フォーゲル逮捕。繰り返す、首謀者を逮捕した。　合流地点Ｂ（ＢＬＡＢＯ）で回収願う」と何処かに連絡を入れた。

　そして、促（うなが）す様に外に出して人目に入らない様に布で存在を隠しながら合流地点である川の側まで来た。

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　アルトリアから連絡を受けたのは、元偵察部隊長のヤフォークが率いる特殊支援部隊だった。

　陸上特別作戦傭兵大隊が所有するＣ－１３０（ハーキュリーズ）から海に向かって２隻の河川特殊作戦舟艇（ＳＯＣ－Ｒ）と共に、アルトリアに告げられた回収地点に向かい始めた。

　少しだけ解説する、このＳＯＣ－Ｒは上陸用舟艇を改造した艇（ふね）で主な武装としては、１２，７×９９ミリＮＡＴＯ弾を発射するブローニングＭ２重機関銃１基と７，６２×５１ミリＮＡＴＯ弾のＧＡＵ－１７ガトリング銃２基、同じ弾（７，６２×５１ミリＮＡＴＯ弾）を使うＭ２４０汎用機関銃２基、最後に自動擲弾（てきだん）発射器（ＭＫ１９）２基だ。

「――了解です、合流ポイントＢ（ＢＬＡＢＯ）で会いましょう」

　ヤフォークは無線を切ると、仲間や積荷（ＳＯＣ－Ｒ）と共に海面ギリギリを飛行中の機内から飛び降りた。

　その頃、皇城から脱出しようとしたアルトリア率いる空挺部隊達は追手に追われていた。

「クソッ！　数が多すぎるわ！」

「１マガジンだけになった！　最悪よ！」

　オットーは逮捕（たいほ）されても、不敵な笑みを浮かべてケラケラと笑っていた。

「ククク・・・、貴様らはこの城から脱出出来るのかなぁ？」

「――Shut up!（黙れ！）　オットー！」

　オットーの全ての声が聞こえてくるとイライラしてくるから、猿轡（さるぐつわ）を噛ませて黙らせた後、無線を手に取り「こちらＪＡＣＫＡＬ、騎兵隊から攻撃を受けている。　至急、支援を要請する！」と緊迫した声色で呼びかけると『こちらヤフォーク、現在地は海岸線沿いの下流を航行中。到着までおよそ３０分』と帰ってきた。

「ＲＡＧＯＲ（了解）」

　無線を切るとすぐに空挺部隊員の援護（えんご）に入るために、身を隠していた壁（かべ）から上体だけ出しては撃つ事を繰り返し始めたがやがて皇城の正門から出ようとしたところに敵の騎兵３０名程が攻めて来た。

「――Enemy!（――敵だ！）」

「I am no ammo!（残弾なし！）」

　全員と目を合わせて、「Run!（走れ！）」と声を出して近くを流れている川に飛び込んだ。刹那、騎兵隊が土手にやって来て「皇帝陛下を渡せ！」と言おうとしたところで２隻の河川特殊作戦舟艇（ＳＯＣ－Ｒ）が高速でやって来た。そして、エンジンが止まると同時に一斉に撃ち始めて弾幕（だんまく）を張り始めた。