ドラフト7位で入団して

第594話 10年目シーズン終了

　記念すべきプロ入り10年目のシーズンが終わった。

　今シーズンは、 137試合に出場し、打率.307（544打数167安打）、ホームラン９本、打点46、盗塁59個（盗塁死17）、盗塁成功率.776。

　うーん、何と素晴らしい数字なんだろう。

　打率.307、リーグ３位。

　繰り返す。

　打率.307、リーグ３位。

　あーなんて、良い響きなんだろう。

　口に出すと、心に染みわたってくる。

　僕はペナントレースの全日程が終わった日のスポーツ新聞を全紙３部ずつ買い求めた。

　一部は保管用。

　もう一部は自宅での観賞用。

　そしてもう一部は持ち運び用である。

　そして盗塁王。

　これもいい響きだ。

　文字面も良い。

　誰か有名な書道家に書いてもらえないだろうか。

　掛け軸にして、自宅の客間（そんな部屋はないけど）に飾りたい。

　今シーズンはチームは４位に終わったので、クライマックスシリーズは無いため、全日程終了と同時に今シーズン終了となった。

　若手選手ならこの後、フェニックスリーグがあるが、僕はもちろん免除だ。

　その後は秋季キャンプがあるが、これも若手主体なので僕は呼ばれないだろう。

　そして今シーズンのオフは、これまで以上に忙しいものになるかもしれない。

　来季の開幕。

　僕はどこで迎えているだろうか。

　今のところ、神のみぞ知るというところか。

　なお、作者も知らないらしい。

　そんな事がありうるのだろうか…。

　とりあえずシーズンが終わったというか、終わってしまったので、自主練習はある。

　とは言っても、長いシーズンを戦い抜いた体を休める必要があるので、あまり負荷がかからない練習が中心である。

「で、結局、お前どうするんだ」

　午前中の練習が終わりロッカールームで休んでいると、谷口がタオルで汗を拭きながらやってきた。

　今シーズンの谷口は、134試合に出場し、打率.271、ホームラン19本、68打点と自己最高の成績を残した。

　今シーズンは道岡選手を始めとして、調子を落とした選手が多かった中、数字を大きく伸ばしたのは僕と谷口くらいだった。

　谷口も静岡オーシャンズ時代は、大きい期待を背負ったが、なかなかレギュラーを掴むことができず、現役ドラフトで札幌ホワイトベアーズに移籍して開花した。

　もっとも本人はフル出場すれば、ホームランを30本以上打てると思っていたそうで、20本にも届かなかった現状には不満らしい。

　さらなるビルドアップを目指して、日々トレーニングに勤しんでいる。

　なお谷口ほどの練習量をこなすと、普通の人間は身体を壊してしまうのでおすすめしない。

　そういう僕も以前は練習量では谷口と競っていたが、最近はコンディションを整えることを最優先としている。

「で、どうするんだ」

　谷口がもう一度聞いてきた。

「そうだな。

　昨日、食べすぎたから今日は蕎麦にしておこうかな」

「誰がお前に昼飯のメニュー聞いたんだよ。

　俺は来季、どうするんだと聞いているんだ」

「ああ、来季な。俺もわからん。

　とりあえず作者に聞いてくれ」

「そんなことばかり言っているから、メタフィクション的な発言が多すぎる、とコメント欄に書かれるんだぞ」

「お前のその発言も問題だと思うがな。

　でお前はどうするんだ？」

「俺？、まだフリーエージェントの資格も無いし、トレードに出されない限りはこのチームで頑張るさ」

「そうじゃなくて、昼飯だよ。

　蕎麦食いにいかないか」

「蕎麦か。

　まあ、さっぱりしてたまには良いか」

　谷口は食生活もストイックである。

　常日頃から、栄養バランスや筋肉をつけることを考えて食事している。

　正直、真似できないし、したくもない。

　ちなみに同学年の五香選手と光村選手は志願して、フェニックスリーグに参加している。

　２人とも今一歩伸び悩んでおり、少しでも試合にでて、殻をやぶりたいそうだ。

　ということで、球場を出て、僕のぽるしぇ号に谷口を乗せて蕎麦屋に向かった。

　駐車場に停めた時、まるでそれを見越していたかのように携帯電話がなった。

　誰だ、こんな昼時に。

「はい、高橋っす」

「よお、北野です」

　北野？

　誰だっけ？

　誰かわからないが親しげに話しかけてきている。

「どちらの北野さんですか」

「ああ、これは申し遅れてすみません。

　札幌ホワイトベアーズ球団本部長の北野です」

　ゲッ、球団本部長からの電話に失礼な事を言ってしまった。

　でも仕方が無いと思う。

　登場人物が多すぎて覚えられない。

「た、大変、失礼しました。

　な、何の用でしょうか」

　（また失礼な物言いしていますね。作者より）

「昼時にすみませんね。

　簡単に用件だけ、お話します。

　明日の15:00に球団事務所に来ていただけないでしょうか？」

「あ、明日の15:00ですか。

　だ、大丈夫です」

「ありがとうございます。

　それでは明日お待ちしています」

　「おっ、戦力外通告か？」

　谷口が嬉しそうに言った。

　６〜７年前ならともかく、今の僕を戦力外にする球団はどこを探してもないだろう。

　万が一、そんな事があれば引く手あまただろう。

　自分で言うのもなんだけど。

　明日か。

　どんな話をされるのだろう。

　僕はそんな事を考えながら、車のキーを抜いた。