ドラフト7位で入団して

第590話 同学年選手の意外な活躍

　さあここで盗塁しないで、いつやるんだ。

　そういう場面である。

　京阪ジャガーズバッテリーも、もちろん警戒している。

　でもこういう場面で決めてこそ、球界屈指のスピードスター（自称:作者注）の面目躍如だ。

　リーリーリー、ほれ、リーリーリー。

　はい、牽制球。

　塁に戻るっと。

　それを４回繰り返した。

　しつこいって。

　ここは気持ちよく盗塁させてくれよ。

　そんな事を思った。

　こうなれば我慢比べだ。

　何度牽制球を受けようと、悪いけど僕はリード幅を小さくすることはない。

　ピッチャーが消耗するだけだ。

　おっ、また来た。

　牽制球を５回も投げるなんて、あまりないのだろうか？

　何度牽制球が来ても、一緒である。

　僕はリード幅を小さくはしないし、牽制アウトには絶対にならない。

　集中力を切らさない。

　これが大事。

　そしてようやく初球を投げた。

　投球はボール。

　僕はスタートを切るフリだけをした。

　そして２球目を投げるまでの間に、またしても牽制球が３球立て続けにきた。

　ひっつこいね。

　疲れちゃうよ。

　僕は老婆心ながら、そう思った。

　ようやく投じた２球目。

　僕はスタートを切った。

　そして投球はストレートがど真ん中へ行った。

　光村選手がスイングにいくのが、横目に見えた。

　空振りして、僕をアシストしてくれるのね。

　ありがとう。

　さすが同学年。

　僕が盗塁王を獲得した暁には、激安の焼き肉食べ放題に連れて行ってやろう。

　「カッキーン」

　え？

　僕は二塁ベースに到達し、あんぐりと打球の行方を見送った。

　打球は大きな弧を描いて、センターの一番深いところに飛び込んでいた。

　わー、ホームラン。

　やったね、光村選手。

　今シーズン、第３号か。

　おめでとう。

　でもね、今日の帰り、夜道には気をつけてね。

　いや、深い意味はないけど、暗いと暴漢に襲われたり、何かに躓いて転ぶこともあるからさ。

　僕はそんな事を考えながら、喜びに満ちた表情でホームインした光村選手を、ホームベース付近で爽やかな笑顔を浮かべて出迎えた。

　光村選手はベンチに帰ってからも、嬉しそうに隣の谷口と話している。

　良かったね。

　同学年の活躍は嬉しくないわけでは無い。

　でも僕が盗塁を成功してから、打ってくれるともっと良かったかな。

　光村選手の様子をみる限り、僕の盗塁の事など全く頭に無いだろう。

　まあチームプレーも大事だが、プロ野球選手は個人事業主。

　光村選手のようにレギュラーとは言えない立場の選手は、来季に向けてアピールが必要だろう。

　ここは寛大な心で見逃してやろう。

（何様ですか？

　ていうか前話で「僕は記録のために野球をやっているわけじゃない。ファンの皆様に勝利を届けるためにやっているのだ」って言っていませんでしたっけ？　作者より）

　６回裏、ライバルの中道選手からの打順である。

　マウンド上は青村投手に替り、ＫＬＤＳの一角の鬼頭投手が上がっている。

　今シーズンも勝ち試合を中心に、50試合以上に登板し、防御率は１点台を記録している。

　角張った顔に、細い目と太い眉。

　今日も寅さん顔で相手打線に立ち向かう。

　寅さん、じゃなかった鬼頭投手、頼みますよ。

　ここは中道選手をぜーったいに抑えてくださいよ。

　間違ってもフォアボールとかやめてくださいね。

　僕の願いとは裏腹に、カウントはスリーボール、ノーストライクとなってしまった。

　おい、コラ。

　そして４球目。

　ど真ん中にストレートを投げ込んだ。

　一球見るのかと思いきや、何とヒッティングしてきた。

　鋭いライナーがピッチャーの頭を越えて、センターに抜けて…いかなかった。

　何とセカンドの光村選手が、横っ飛びでノーバウンドで捕球したのだ。

　やるじゃん。

　この回は京阪ジャガーズは、１番からの好打順たったが、三者凡退に抑え、僕らはベンチに戻った。

「ナイスプレー」

　僕は光村選手に声をかけた。

「おう、お前の盗塁王争い、アシストできたかな。

　何とか盗塁王、取ってくれよ」

　何だ覚えていたのか。

　まあ、今のプレーでさっきホームランで僕の盗塁を消したことは、帳消しにしてやろう。

（だから何様ですか。作者より）

　そんなこんなで試合は８回表を迎えた。

　この回は僕からの打順だ。

　きっとこの打席が今シーズン、最後の打席。

　そして札幌ホワイトベアーズのユニフォームを着て迎える、最後の打席になるだろう。

　僕は一度屈伸し、気合を入れてバッターボックスに入った。