ドラフト7位で入団して

第589話 神様がくれたチャンス？

　投球は外角に逸れた。

　青村投手も盗塁を予想していたのだろう。

　僕はセカンドベースに入り、武田捕手の矢のような送球が来た。

　捕球すると同時に、ちょうどランナーにタッチできるような低さ。

　素晴らしい送球だ。

　余裕でアウト。

　中道選手のスタートは決して悪くなかった。

　だが投球が外角に逸れ、投げやすい体勢になったこと、武田捕手から素晴らしい送球が来たこと、そしてショートが守備の名手であること。

　これらが重なり、結果として余裕で盗塁を刺した。

　中道選手は天を仰ぎ、そそくさとベンチに帰っていった。

　はっきり言って、快感である。

　この回も青村投手が後続を抑え、４回表の京阪ジャガーズのマウンドには、加藤投手が上がった。

　車谷投手は調整のため、当初から３回までの予定だったのだろう。

　そして試合は早くも６回表を迎えた。

　点差は１対０で札幌ホワイトベアーズがリードのまま。

　青村投手が京阪ジャガーズ打線を完璧に抑えている。

　この回は僕からの打順だ。

「おい、高橋」

　麻生バッティングコーチから声をかけられた。

「言うまでもないが、ここはホームランはいらないからな。

　ヒットでいいぞ」

　そう言われても、ヒットだってそんなに簡単には打てない。

　人の気も知らないで。

　コーチという稼業も気楽なものだ。

　そんな風に心の中で悪態をつきながら、僕は打席に向かった。

　内野手の守備位置を見ると、明らかにセーフティバントを警戒しているし、外野手もかなり前に来ている。

　長打を打たれるよりも一塁に出塁することを警戒しているようだ。

　シーズン終盤のタイトル争い時期ならではの珍しい光景である。

　外野の頭を越しても、一塁で止まれば良いじゃないか？

　プロとして、そんな事はできない。

　格好つけるわけじゃないが、僕は記録のために野球をやっているわけではなく、ファンの皆様に勝利を届けるためにやっているのだ。

（充分に格好つけていると思います。作者より）

　加藤投手の初球。

　僕は外野の頭を越すことを狙って、フルスイングした。

　ストレートと思ったが、ツーシームだったようで微妙に変化した。

　こすったようなボテボテの打球が、ピッチャーとキャッチャー、そしてサードのちょうど間に転がった。

　ピッチャーの加藤投手が素手で拾って、一塁に送球してきた。

　僕は懸命に一塁を駆け抜けた。

　どうだ、判定は？

　セーフ。

　審判が両手を横に広げた。

　京阪ジャガーズベンチはすかさずリクエストをした。

　確かに微妙なタイミングだった。

　外野の大型ビジョンに先ほどのリプレー映像が流れている。

　うん、セーフだ。

　僕は確信していた。

　タイミングは同時に見える。

　つまり、判定を覆すほどではないだろう。

　そして審判団が結構、早くでてきた。

　僕は固唾を飲んで、責任審判を見つめた。

　責任審判はゆっくりとホームベースに向かって、歩いている。

　球場内の視線が、彼に注がれており、まるでそれを楽しむかのようだ。

　焦らすね、この野郎。

　そしておもむろに両手を広げた。

　そりゃそうだろう。

　もしこれだけ焦らしてアウトになったら、彼の自宅に匿名の不幸の手紙が毎日届くところだった。

　良かったですね。

　というわけで僕は無事に一塁に出塁した。

　ご都合主義と言われようが、必死にやった結果である。

　文句があれば作者まで、ムンクの叫びを見たければ、ノルウェーのオスロまで。

　ということで、僕は一塁ベース上に立った。

　これは神様がくれたチャンス。

　君が盗塁王を獲りなさい、ということだ。

　きっと。多分。恐らく。