ドラフト7位で入団して

第585話 いわゆるひとつの消化試合…

　翌日、予想通り佐和山選手は２軍に落ちた。

　首脳陣としては、あの守備では危なっかしくて使いづらいということだろう。

　良い素質を持っているのだから、一軍での経験を糧に、さらにレベルアップしてほしい。

　僕は昨日、佐和山選手が使っていた、カラッポになったロッカーを見ながらそう思った。

　川崎ライツとの３位攻防戦は、初戦を勝利したものの、その後２連敗し、ついに４位に落ちてしまった。

　札幌ホワイトベアーズがなぜ今シーズン調子が上がらないか。

　その理由の一つとして、レギュラー陣が軒並み、数字を落としているというのが挙げられる。

　昨年よりも成績を伸ばしているのは、僕と谷口くらいであり、特に道岡選手は故障から復帰後も、なかなか調子が上がらず、打率は.230台に低迷していた。

　そしてお気づきの方もいると思うが、レギュラー陣がここ数年、変わらないというのも、今シーズン低調な理由の一つである。

　強いチームは誰がが不調になると、それを補う若手や新戦力の台頭がある。

　しかしながら、札幌ホワイトベアーズは、レギュラー陣と控え選手の間の実力差が大きいので、不調の選手がいても、その存在を脅かすような選手が少ない。

　そういう意味ではチームとして、端境期に入っていると思う。

　そして４位に落ちた札幌ホワイトベアーズは、その後の５位熊本ファイアーズとの三連戦に負け越し、更には６位の仙台ブルーリーブスにも２連敗を喫してしまった。

　これで今シーズンの優勝は無くなり、３位の川崎ライツとの差も3.5ゲーム差に開いた。

　残り試合を考えると、これを逆転するのは困難であり、かと言って５位の熊本ファイアーズもは５ゲーム差がある。

　つまりほぼシーズン４位は確定である。

　となると札幌ホワイトベアーズとしては、残りの試合について、来季に向け、若手選手にチャンスを与えたり、また来季のチーム編成を見据えたテストに切り替えていくようだ。

　今日、２軍と大量に選手の入れ替えが行われ、ダンカン選手、下山選手など４人が一軍登録を抹消され、代わりにブランドン選手や九条選手、立花選手、西島投手の４人が一軍に昇格した。

　ブランドン選手は大リーグで300試合に出場した実績があり、セカンドが本職だが、内野なら大体全て守れる。

　とは言え、守備が特別上手いとも言えず、またバッティングもどちらかというと中距離ヒッターであり、ここまで40試合の出場で、打率.237、ホームラン３本にとどまっている。

　九条選手は育成出身のスイッチヒッターであり、今シーズンプロ初ホームランも放った。

　独立リーグも経験しており、内外野守れるし、俊足なので、貴重な戦力となっている。

　来季に向けて、チャンスを与えるという意図だろう。

　翻って立花選手は純然たる来季テストだろう。

　プロ12年目を迎えるベテランであり、かっては二桁ホームランを打ったこともあったが、年々出場機会を減らし、今シーズンはここまで一軍出場はない。

　来季は35歳を迎えるとあって、ラストチャンスだろう。

　今日からは仙台ブルーリーブスとの２連戦。

　ホームでは今シーズンこれが最後である。

　４位と最下位がほぼ確定したチームの対戦とあって、土曜日にも関わらず、試合開始時間近くになっても、観客席は半分程度しか埋まっていない。

　明日はホーム最終戦なので、恐らく満員になるだろうが…。

　ということで、今日のスタメンは以下のとおりである。

　１　高橋（ショート）

　２　光村（セカンド）

　３　谷口（センター）

　４　ブランドン（ファースト）

　５　立花（レフト）

　６　北畠（サード）

　７　九条（ライト）

　８　上杉（キャッチャー）

　９　鈴鳴（ピッチャー）

　僕と谷口、上杉捕手を除けば、２軍のスタメンと言っても過言がないくらいのラインナップである。

　僕がなぜスタメンかというと、まだ盗塁王のチャンスが残っているからだ。

　ここまで130試合に出場し、打率.307（518打数159安打）、ホームラン８本、打点42、盗塁49個。

　首位打者はシーズン終盤になって、熊本ファイアーズの伊集院選手が打率.325で首位に浮上し、ちょっともう無理である。

　ずっと首位だった水沢選手が.309まで下がってきたのに…。

　こういうのを覆面パトカーと言うのだろう。

　盗塁王はライバルの高輪選手がケガで戦線離脱し、京阪ジャガーズの中道選手との一騎打ちになっている。

　中道選手は盗塁数50個なので、僕とは一つ差だ。

　残り試合数は僕と同じであり、しかもシーズン最終戦は京阪ジャガーズとの直接対決である。

　離されないようについて行って、最終戦で雌雄を決したいところだ。