ドラフト7位で入団して

第583話 今日のヒーローは？

　大歓声が上がった。

　どっちだ。

　捕ったか、落としたか？

　佐和山選手は倒れこみながら、腕を伸ばしグラブを見せた。

　捕ったのか？

　でもグラブに入る寸前、ショートバウンドしたようにも見える。

「アウト」

　一塁塁審は宣告した。

　すかさず川崎ライツベンチはリクエストをする。

　それはそうだろう。

　僕は佐和山投手の表情を見た。

　やや笑みを浮かべている。

　その笑みは捕ったことに自信があるのか、それとも一度地面についたのがバレたという照れ笑いか。

　捕球したかどうかは、きっと本人が一番良く分かつているだろう。

　しばらく時間を置いて、審判団がでてきた。

　結果は…？

「アウト」

　球場内が大きく湧き、佐和山選手はガッツポーズしながら、外野からマウンド付近の勝利の輪に加わった。

　しかしヒヤヒヤさせるぜ。

　僕も少し遅れて、ハイタッチに加わった。

　でもあの場面で飛び込める勇気には、素直に感心した。

　まあ、勇気というよりも、蛮勇という葉の方がしっうりくるかもしれない。

　今日同じ場面で一度失敗しているし、勝敗を分ける大事な場面で普通の神経なら、あんな風に一か八かのプレーはできないだろう。

　そして失敗にクヨクヨするような、また失敗を恐れるような神経なら、この大観衆の前でプレーすることなどできない。

　恐らく明日から２軍に落ちるとは思うが、佐和山選手はこれから伸びる素養はあると思う。

　僕は心の中でエールを送った。

　今日のヒーローインタビューは、まず逆転ポテンヒットの谷口が呼ばれた。

　谷口は小走りでお立ち台に上がった。

　僕はロッカールームのモニターでヒーローインタビューを見ている。

　そして次に勝ち投手となったバーリン投手が呼ばれた。

　バーリン投手がベンチから登場した時、スタンドがざわめいた。

　というのも、バーリン投手は佐和山選手の腕を掴んで連れてきたのだ。

　佐和山選手は照れたような、決まりが悪いような、そんな顔をしている。

「放送席、放送席。

　本日のヒーローインタビューは、逆転タイムリーヒットを打った谷口選手と、勝ち投手のバーリン投手、そしておまけとして、本日の試合を盛り上げた佐和山選手の３名にお越し頂きました」

　球場内から大きな笑い声が上がった。

　佐和山選手は頭をかいている。

「まずは６回裏に逆転タイムリーヒットを打った、谷口選手にお話を伺います。

　ナイスバッティングでした」

「えー、まあ、結果オーライでした」

　打球の飛んだ場所が良かったのであり、当たりはあまり良くなかった。

「１点ビハインドで迎えた、ツーアウト二、三塁のあの場面。

　どんな事を考えながら、打席に入っていたのですか？」

「はい、もし凡退したら、高橋隆介選手から罵詈雑言を浴びせられるので、絶対に打とうと思っていました。気合で打ちました」

　勝手に人の名前を出すんじゃない。

　まるで僕が性格が悪いように思われるだろう。

「そうですか。

　高橋隆介選手とは静岡オーシャンズ時代に同期入団した仲ということで、仲が良いのですね」

「いえ、いわゆる腐れ縁です。

　まああいつには負けたくない、という思いでここまでやってきたので、そういう意味ではライバルと言えるかもしれません」

「そう言えば、谷口選手は五香選手、光村選手とも同学年ということで仲が良いと伺いましたが」

「ええ、まあお互いに意識し合って、それぞれを高めていける関係だと思っています」

「そうですか、高橋選手を含めた同学年の４名で、良い関係を築かれているんですね。

　打った瞬間の手応えはいかがでしたか？」

「えーと、最悪でした」

　球場内から笑いが起きた。

「でもバットを振り切ったからこそ、あのように野手の間に落ちたと思いますが、その点はいかがですか？」

「はい、その通りだと思います。

　前に飛ばさないと何も起きませんので、そういう意味では良かったと思います」

「ありがとうございました。

　次にバーリン投手にお話を伺います。

　６回を３失点のクオリティースタート。

　素晴らしいピッチングでした」

　通訳の山形さんが訳し、バーリン投手は頷いた後、山形さんに話している。

　いつも通り長そうだ。

「はい、あのー、初回に不運な形で失点してしまいましたが、その後は気合で抑えました」

　山形さんは随分、端折ったようだ。

　バーリン投手はもっと色々な事を言っていたと思う。

「初回は不運もあり失点してしまいましたが、２回以降の素晴らしいピッチングがチームを勝利に導いたと思いますが、その点はいかがですか？」

　山形通訳がバーリン投手に伝え、バーリン投手はまた山形さんに長々と何かを話している。

　かなり長くなりそうなので、次回に続く。