ドラフト7位で入団して

第582話 あのバカ…

　川崎ライツのマウンドに上がっている仁藤投手は基本はストレート、カットボール、チェンジアップのコンビネーションが主体の投手である。

　まだ１点差なので、試合はどう転ぶかわからない。

　この試合、ここまで佐和山選手は良い所が無い。

　もしここでも打てなかったら、明日はスタメン落ちだろうし、二軍落ち候補筆頭になる。

　ある意味、今後のプロ野球選手人生がかかった打席になるかもしれない。

　チャンスがあるとしたら、初球か。

　交替したばかりなので、甘い球が来るかもしれない。

　はっきり言って、仁藤投手は佐和山選手が追い込まれて打てるようなピッチャーではない。

　佐和山選手は初球を打っていく勇気を持てるか。

　そして運命の初球。

　佐和山選手のバットが、真ん中高めのカットボールを捉えた。

　予想通り、甘い球が来たのだ。

　打球は鋭いライナーで、センター前に飛んでいる。

　センターの鈴木選手が突っ込んでくる。

　どうだ？

　果たして鈴木選手はグラウンドギリギリで、打球を捕球していた。

　本当にグラブの先。

　超ファインプレーだ。

　佐和山選手は天を仰いだ。

　ついてない。

　センターの鈴木選手はバックホームに備え、やや前よりに守っていた。

　普通の守備位置だったら、間違いなくヒットだっただろう。

　佐和山選手は何度もグラウンドの方を振り返りながら、ベンチに戻っていった。

　何はともあれ、札幌ホワイトベアーズとしては試合をひっくり返した。

　バーリン投手はマウンドを降り、勝ちパターンの継投となる。

　７回表はは鬼頭投手。

　久しぶりの登場だが、登板していなかったわけではなく、今シーズンもここまでチーム最多の56試合に登板し、６回または７回を良く抑えている。

　防御率は1.75、ホールド28を挙げている。

　そして今日も３人で簡単に抑え、細い目を更に細くして、マウンドを降りた。

　そして７回裏、ラッキーセブンの攻撃は８番の武田捕手からの打順だったが、簡単に３人で終わり、８回表を迎えた。

（７回裏は僕に打順が回ってきたが、三振に倒れてしまった…）

　８回表はご存知、ＫＬＤＳの一角、ルーカス投手がピシャリと抑え、その裏の札幌ホワイトベアーズの攻撃も無得点で、いよいよ回は９回を迎えた。

　札幌ホワイトベアーズの抑えといえば、新藤投手。

　今日も劇場ぶりを発揮し、ツーアウト満塁のピンチを背負った。

　最後までハラハラ・ドキドキさせてくれるところはさすがである。

　そしてこの場面でバッターは、勝負強い与田選手。

　今日の新藤投手の投球はいつも以上に暴れており、与田選手に対し、スリーボール、ノーストライクとしてしまった。

　それでも新藤投手の表情はあまり変わらない。

　自分の納得のいくボールを投げ込んで、それで打たれたり、フォアボールとなったら仕方がない。

　かって一緒に食事に行った時、新藤投手はいつもそう思いながら、マウンドに立っていると言っていた。

　長いシーズン、うまくいく時もあるが、失敗することもある。

　だから一生懸命にやったのであれば、結果に一喜一憂しない、というのが新藤投手のポリシーだそうだ。

　だから仮にサヨナラ負けをしても、そんなこともあるさ、というようにすぐに切り替えられるそうである。

　得な性格だと思うし、そういう人でないと抑えなどやってられないのだろう。

　ということでこの場面、新藤投手は開き直ってストライクゾーンに投げ込んだ。

　スリーボール、ノーストライクから打つのはバッターにとっても勇気がいる。

　もしポップフライを打ち上げようものなら、チーム内外から批判の嵐となる。

　だがさすがは与田選手。

　ストライクゾーンに来たボールは見逃さない。

　捉えた打球がライトの佐和山選手の方に飛んでいる。

　これは完全にヒットコースだ。

　ここで注意すべきなのは、セカンドのランナーを返さない事だろう。

　ただでさえ、佐和山選手はこの試合、ライナーを後ろに逸らして走者一掃されている。

　ここは1点は仕方がない。

　慎重に行くべきだろう。

　だが佐和山選手はあまり記憶力が良くないようだ。

　この打球に対しても、前向きに飛び込んだ。

　あのバカ…。