ドラフト7位で入団して

第581話 リラックスリラックス

　試合は３対２のまま、５回を終了した。

　先発のバーリン投手は、初回に３失点したものの、その後は立ち直り、２回以降は素晴らしいピッチングをしている。

　そして６回表も続投するようで、グラウンド整備の間、ダンカン選手と英語で何かを話している。

　しかしよく飽きずにそんなに話すことがあるものだ。

　僕が谷口や五香選手とと会話しても、３分と続かない。

　６回表もバーリン投手は川崎ライツ打線を３人で抑え、軽やかな足取りでベンチに戻っていった。

　あの様子なら、次の回も投げるのだろう。

　６回裏、この回の先頭バッターは僕である。

　札幌ホワイトベアーズとしても、ダンカン選手のホームランの後は完璧に抑えられており、ここらで雰囲気を変えたいところだ。

　ちなみに僕の２打席目は三振だった。

　川崎ライツのマウンドには引き続き、先発の深沢投手が投げている。

　打てそうで打てない。

　捉えられそうで捉えられない。

　そんなタイプのピッチャーであり、攻める方としてはストレスが溜まる。

　剛速球でバシッと抑えられたほうが、まだスッキリとする。

　ということで、そういう相手には僕も相手が嫌がることをする。

　つまりファールで粘るのだ。

　球速がそれほどでもないので、バットに当てやすい。

　ネバネバネバネバ。

　ということで簡単にツーストライクと追い込まれてから、粘りに粘ってフォアボールを勝ち取った。

　こういう相手はヒットを打たれるより、フォアボールでランナーを出す方が嫌のようだ。

　一塁ランナーは、リーグ屈指のスピードスターの僕。

　そしてバッターは同じく俊足の湯川選手。

　さあ何をやっていきましょうか。

　ここは送りバントだとつまらない。

　盗塁かヒットエンドランをやっていきましょう。

　ベンチのサインは、グリーンライト。

　つまりチャンスがあれば、盗塁しても良いよ、ということだ。

　相手バッテリーはかなり警戒している。

　いくらスピードスター(あくまでも自称です。作者より)の僕でもこれだけの警戒の中で、盗塁を決めるのは至難の業である。

　ということでスタートを切れないまま、カウントはワンボール、ツーストライクとなった。

　さあどうしましょうか。

　僕はベンチのサインを見た。

　サインはヒットエンドラン。

　良いね、セオリー無視。

　まあ湯川選手なら、ツーストライクでも何とかバットに当てることはできるかもしれない。

　そして空振りしても、僕の足なら盗塁を決める可能性はある。

　そして深沢投手が投げた瞬間、僕はスタートを切った。

　投球は外角高めだ。

　湯川選手のバットはあえなく空を切り、僕は懸命に二塁に走った。

　でもタッチアウト。

　最悪の三振ゲッツーだ。

　これでチャンスが潰えた…と思われたが、野球はツーアウトから。

　下山選手がフォアボールを選び、ダンカン選手がツーベースヒット。

　そしてツーアウト二、三塁の大チャンスでバッターは谷口を迎えた。

　そしてツーストライクと追い込まれながらも、深川投手のチェンジアップをフルスイングした。

　擦ったような打球が、フラフラと一塁後方に上がり、ライトの前に落ちた。

　ランナーが２人返り、逆転タイムリーポテンヒットとなった。

　谷口は一塁ベース上で僕の方にガッツポーズして見せた。

　得意満面な顔をしているけど、単なるバカヅキだろう。

　こういうのを結果オーライという。

　そして６番の光村選手もレフト線にツーベースヒットを放ち、これでツーアウトながら二、三塁のチャンスとなった。

　川崎ライツはここでピッチャーを仁藤投手に変えるようだ。

　続くバッターは安牌の佐和山選手であるが、佐和山選手もバットを持っているので、当たりどころによってはヒットになることもある。

　ここはさらなる追加点はやれないということだろう。

　佐和山選手は仁藤投手が投球練習をしている間、何度も素振りをしている。

　見るからに気合が入っているのがわかる。

　でも気合が入りすぎても、固くなるだけだ。

　リラックス、リラックス。

　僕は佐和山選手がこっちを見たので、肩の力を抜くように、ジェスチャーした。

　伝わっているのかはわからないが…。

　まあ頑張れ。