ドラフト7位で入団して

第576話 ラッキーセブンの攻撃

　道岡選手は、黒沢選手の自主トレ仲間であり、プロ入りしてから札幌ホワイトベアーズ一筋で、ミスター白熊という愛称もあるとかないとか。

　そもそもシロクマの英訳は、ポーラベアーであり、白熊ってなんじゃ、という声もチラホラ聞こえる。

　設定としては、神の使いとして、灰色の熊が突然変異して銀色の毛になった、伝説の神々しい存在ということであり、いわゆるホッキョクグマとは違うそうだ。

　ホンマかいな。

　そもそも銀色の毛なら、シルバーベアーじゃないのか？

　この場面、最悪はダブルプレーであり、その次は三振である。

　三塁ランナーの僕は言うまでもなく、一塁をランナーの湯川選手も俊足である。

　つまり仙台ブルーリーブスは足を使った攻撃にも備える必要があり、よりプレッシャーがかかる場面だ。

　リーリーリー、ほれ、リーリーリー。

　湯川選手は大きくリードしている。

　だが竹並投手は簡単には牽制球を投げられない。

　というのも、投げた瞬間、僕がスタートを切る可能性もあるからだ。

　竹並投手は左腕なので、セットポジションに入ると、一塁方向を見る。

　よって三塁の僕の動きを逐一見ることができない。

　迂闊に牽制球を投げて、一二塁間に湯川選手が挟まれている間に、僕がホームを陥れるという作戦も考えられる。

　竹並投手はじっと湯川選手の動きを見ていたが、やがて振り返って僕の方を見た。

　ここはピンチとあって、時間をかけている。

　そしてようやく初球を投じた。

　だが投球は外角に大きく外れた。

　外れたというよりも外したのだろう。

　その証拠に秋保捕手は捕球すると同時に立ち上がり、ランナーの様子を伺っている。

　仙台ブルーリーブスとしては、道岡選手を歩かせても良いと考えているかもしれない。

　ワンアウト満塁にし、ダンカン選手と勝負した方が与しやすい、という判断もありうる。

　ダンカン選手は一発もあるが、足は速くないので内野ゴロに打ち取れば、ダブルプレーを取る確率が上がる。

　そして竹並投手はストライクゾーンギリギリを攻めたが、選球眼の良い道岡選手は良く見極め、フォアボールを勝ち取った。

　これでワンアウト満塁。

　バッターボックスには４番のダンカン選手が左打席に入った。

　ダンカン選手はここは一発狙ってくるだろう。

　もし一発でたら、11対10。

　一気に１点差になる。

　ピッチャー交替も考えられる場面だが、仙台ブルーリーブスは竹並投手の続投を選択した。

　ブルペンには塩釜投手、作保投手も控えているだろうが、どちらも右投手。

　ここは左の竹並投手の方が、分があると判断したのだろう。

　そしてダンカン選手は竹並投手のスライダーの前に三振に倒れた。

　低め低めに球を集め、うまくコースをついた竹並投手の投球は素晴らしく、これだけの投球をされればノーチャンスだったと言わざるを得ない。

　でも大丈夫。

　次は頼りになる谷口である。

　当然ここは打ってくれるだろう。

　もし、ここで打たなければ、後で僕から罵詈雑言を浴びせられるのは火を見るよりも明らかだ。

　ここで仙台ブルーリーブスはピッチャー交替を選択した。

　谷口は右バッターなので、右投手をぶつけてくるのだろう。

　マウンドには右の塩釜投手が上がった。

　160km/h近いストレートを投げてくる、パワーピッチャーだ。

　ツーアウト満塁なので、仙台ブルーリーブスの守備隊系は中間守備である。

　初球。

　真ん中低目へのストレート。

　見送ったがストライク。

　２球目。

　外角低めへのストレート。

　打ちに行ったが、ファール。

　ボール球を一球挟んでの４球目。

　真ん中低めへのストレートを拾い上げた。

　バットが折れ、打球はフラフラとファーストの頭上に飛んでいる。

　メンディ選手が懸命に下がり、ライトの立野選手も突っ込んできた。

　そして打球はその丁度間に落ちた。

　三塁ランナーの僕はもちろん、二塁ランナーの湯川選手もホームインした。

　谷口は一塁ベース上で、ガッツポーズしている。

　当たりは良くなかったが、まあ良くバットに当てた。

　結果オーライということで、ここは許してやろう。

　11対8となり、更にツーアウト一、三塁のチャンスで、バッターは下山選手だったが、ここは塩釜投手が踏ん張った。

　下山選手はライトフライに終わり、７回裏の攻撃を終えた。

　そして８回表のマウンドにも、篠宮投手がゆっくりと向かっていった。