第573話 崖っぷち投手登場
11点差。
相手投手がエースの岩城投手ということを考えても、絶望的な点差である。
岩城投手のここまでの防御率は2.97。
９回投げたとしても、３点弱しか点を取られない計算だ。
この打席、流れを引き寄せるためにも簡単に凡退してはいけない。
僕は簡単にツーストライクを取られたが、そこからフルカウントまで粘り、９球目でフォアボールを勝ち取った。
そして続くバッターは、故障から復帰したばかりの湯川選手だ。
ここは塁を賑わして１点ずつ取っていこう、と僕は一塁ベース上から湯川選手にテレパシーを送った。
湯川選手はそれを受け取ってくれたようで、打席の中で大きく頷いた。
そして初球。
何と岩城投手のツーシームに手を出して、セカンドゴロ。
4-6-3と渡ってダブルプレー。
ダメじゃん…。
続く３番は同じく故障明けの道岡選手。
２球目を簡単に打ち上げて、ライトフライ。
この回は結局、12球で攻撃が終わってしまった。
２回表。
札幌ホワイトベアーズのマウンドには、今日昇格したばかりの篠宮投手が上がった。
今年でプロ８年目、30歳。
ここまでプロ通算成績１勝の投手である。
昨シーズンオフに四国アイランズを戦力外になり、トライアウトを経て、札幌ホワイトベアーズと育成契約を締結した。
そして７月末の支配下登録期限ギリギリに、支配下契約を締結し、昨日一軍に昇格した。
年俸は推定で600万円で、奥さんと子供が３人いるそうだ。
負け試合とは言え、爪痕を残したいところだろう。
弛緩した雰囲気が漂っている中、マウンドに上がった篠宮投手はこの回先頭バッターの６番の平選手から三球三振を奪い、続くバッターからも連続三振を奪った。
さっきまで沈んでいた札幌ホワイトベアーズファンも、この快投には大きな拍手を送った。
２回裏の攻撃。
札幌ホワイトベアーズ打線は元気が無い。
簡単に７球で三者凡退に終わってしまった。
そして３回表。
引き続き篠宮投手がマウンドに上がり、仙台ブルーリーブス打線をわずか８球で三者凡退に退けた。
３回裏の札幌ホワイトベアーズの攻撃は、７番のブランドン選手からだったが、簡単にツーアウトとなり、篠宮投手に打席が回った。
普通ならここは代打の場面だが、札幌ホワイトベアーズベンチはそのまま篠宮投手を打席に送った。
このまで２イニングを好投しているし、負け試合の今日はなるべくピッチャーを使いたくないという事だろう。
そしてここは簡単に三振しても良い場面だが、篠宮投手は粘りに粘り、フォアボールを勝ち取った。
こういう姿を見せられると、僕としても簡単に凡退するわけにはいかない。
初球、甘く入ってきたツーシームを僕はフルスイングした。
舐めんじゃねぇ。
そんな気持ちで振り抜いた打球は、ライナーでレフトスタンドに飛び込んだ。
これで11対２。
まだ9点差。
全く大勢に影響はない。
でも札幌ホワイトベアーズファンが喜んでくれているのを見ると、意味のあるなしは僕らが決めることでは無いと感じる。
点差が離れていても、ファンの方々はほとんど帰らず、応援してくれている。
少しでもその期待に答えたい。
続く湯川選手もそれを感じたのか、先ほどの打席は簡単に初球を打ちダブルプレーに倒れたが、この打席は８球粘ってセカンドゴロに倒れた。
結果は同じセカンドゴロだが、過程は一緒じゃない。
少なくとも僕はそう思っている。
４回表。
この回も篠宮投手は気合の入った投球をした。
一球一球、丁寧に投じ、一つ一つアウトを取るごとに小さくガッツポーズしている。
ここから試合を見た人は僅差の試合と思うかもしれない。
心なしか、札幌ホワイトベアーズファンの声援も大きくなってきた気がする。
「さあまだ攻撃は６イニング残っている。
１点ずつ返して行きましょう」
僕はベンチに戻りながら、チームメートにそう声をかけた。
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