第572話 思わぬ展開
早いもので後半戦がスタートして、3週間が経過し、世の中はお盆となった。
プロ野球選手にはお盆休みなんてものは無い。
あるのは連日の試合だ。
この時期は６連戦、１日移動日、そしてまた６連戦の連続だ。
もちろん体力的には辛いが、それは誰しも同じ。
特にピッチャーはシーズンの疲れが累積してくる時期なので、打者有利と言われている。
僕は暑さには強い方だ。
何しろ家が貧乏だったので、子供の頃、自宅アパートにはクーラーなんてものはなかった。
唯一あった扇風機はなるべく妹に使わせていたので、自然に暑さには強くなった。
貧乏にも良いことはあるのである。
ということで、最近の僕はボーナスステージにいる。
最近５試合で21打数、11安打。
打率も.310まで上がり、何とリーグ３位である。
（ここまで102試合に出場し、400打数124安打、７本塁打、34打点）
盗塁も４つ決め、通算41個（盗塁死11）一気に盗塁王争いのトップに立った。
シーズン後半までタイトル争いをするのは初めての経験であり、我ながら良くやっていると思う。
ジャックGMに最初に大リーグ挑戦の条件を突きつけられた時には、正直なところ「ムリ」と思ったが、今や手の届くところまで来ている。
もしタイトルなんてとってしまった日には、大リーグ挑戦が見えてくる。
自分で言い出しておいて何だが、どうしよう、という思いが先走っている。
良くフリーエージェントの権利を獲得した選手が、シーズンが終わったらゆっくり考えます、と言っているが、僕もそんな心境である。
さて今日は世間はお盆休み最終日の日曜日のデーゲームである。
ホームでの仙台ブルーリーブス戦であり、どさんこスタジアムは札幌ホワイトベアーズファンで超満員となっている。
一昨日、昨日と札幌ホワイトベアーズが連勝し、今日も勝って締めくくりたいところである。
先発は稲本投手。
ここまで７勝４敗と貯金を３つ作っており、開幕からローテーション
を守っている。
ここは最下位の仙台ブルーリーブス相手なので、取りこぼすと優勝争いから後退してしまう。
ところが今日の試合、先頭打者の酒田選手にデッドボールを与えてしまい、そこからペースが乱れてしまった。
続く２番の片倉選手の送りバントはピッチャー前に転がったが、二塁に送球し、セーフ。
記録はフィールダースチョイス。
ノーアウト一、二塁のピンチを背負うと、３番のメンディ選手の打球はライト前へのポテンヒットとなり、１点を先制された。
更に続く４番の深町選手にフォアボールを与え、ノーアウト満塁とされた後、５番のビフォード選手の打球はセンターオーバーとなり、走者一掃となった。
わずか15球で４失点。
結局、その後も仙台ブルーリーブスの猛攻は止まらず、エラーも挟まり、この回、稲本投手は何と６失点を喫してしまった。
更に続投した大道寺投手も勢いづく仙台ブルーリーブス打線を止められず、結局この回は11失点と１回表だけで試合の趨勢が決まってしまった。
球場内のほとんどを札幌ホワイトベアーズファンが占めており、チェンジとなったが、静まり返っている。
しかし11点差か…。
１回裏のバッターボックスに入る前に、僕は改めてスコアボードを見た。
正直なところ、こうなるとテンションを上げるのがとても難しい。
僕の役割は塁に出て、チャンスメークすることだが、正直なところあまり緊張感が出ない。
やばい。
このままの気持ちで打席に立てば、簡単に凡退してしまう。
僕は両手で自分の顔を叩き、気合を入れた。
決して安くないチケットを買って、見に来てくれている札幌ホワイトベアーズファン。
特に今日は夏休み中ということで子供が多い。
この中には遠くから見に来てくれている方もいるだろう。
その前で無様な姿を見せるわけにはいかない。
僕は気合を入れ直して、打席に立った。
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