ドラフト7位で入団して

第564話 後半戦再開!!（でも天気は雨）

　さあ今日から後半戦開始だ。

　後半戦はアウェーでの熊本ファイアーズ戦から始まる。

　熊本空港に到着し、機内から外を見ると、雨が降っている。

　今日はもしかして試合中止かも…。

　中止になるなら、できれば早い段階で決まれば良いな。

　雨の日で辛いのは、試合途中で中止になった場合だ。

　特に途中まで勝っている５回表くらいで中止になると最悪だ。

　だから中止になるなら、試合開始前になってほしい。

　この日の熊本は、天気予報によると、弱い雨が１日中降り続けるそうだ。

　今日はアウェーのナイターであり、試合開始前までは時間がある。

　我々札幌ホワイトベアーズナインは、一旦ホテルにチェックインし、少し休憩して、ユニフォームに着替えてから、バスで球場に向かう。

「今日の試合、中止になったりしますかね」

　僕はマネージャーの石山さんを捕まえて聞いた。

「今のところは五分五分だな。

　夜は雨が弱まるという予報もあるし…」

「中止になるなら、早く決めてほしいですよね」

「まあ、そうだな。

　だがこればかりは我々ではどうにもならないからな」

　そんな事を話している間に集合時間となり、僕らはチームバスで球場に行くことになった。

　雨はさっきよりは小降りになってきている。

　まあ、試合をやるなら、切り替えて頑張ろう。

　そう考えて、バスに乗り込んだ。

　球場につくと、さっきよりも更に雨が弱まり、これなら試合ができそうだ。

　僕はユニフォームに着替え、ミーティングに出席した。

　今日も１番ショートでスタメンだ。

　雨の日はグラウンドがぬかるんでいて足を取られたり、投げる時に抜球が滑ったり、エラーがしやすい。

　普段以上に慎重なプレーが必要だ。

　といっても消極的なプレーも、またエラーを誘発することがある。

　だから雨の日は大胆かつ繊細なプレーを心がけている。

　試合前練習をしていると、また雨足が強まってきた。

　僕はバッティング練習、そしてノックが終わると、一度ロッカールームに戻って、タオルで頭を拭き、予備のユニフォームに着替えた。

　そしてベンチに入り、グラウンドを見ているとさっきよりも雨が強い。

　グラウンドのベース部分そしてマウンドには青いシートが敷かれている。

　審判団、そして球場関係者等が、このまま試合をできるか、協議しているようだ。

　この後は雨が止むという予報もあり、その辺も考慮しているのだろう。

　スタンドを見ると、お客さんが既に入っているが、傘を差していたり、合羽を着ており、数もいつもより少ないが、それでも千人以上はいるのではないだろうか。

　この雨の中、応援団の鳴り物が響いている。

　「どうやら中止らしいぞ」

　谷口が僕の隣にやってきて言った。

「そうか、まあこの雨ならな…」

　僕はベンチ内から空を見上げていった。

　すると向かいの熊本ファイアーズのベンチから、一人の選手が飛び出してきた。

　誰かと思って目を凝らすと、南田選手だった。

　控えの外野手だが、元気印のムードメーカー的な選手である。

　どうしたのかと思ってみていると、何も持たずにバッターボックスに入り、打つ真似をしたかと思うと、一塁に走り出した。

　何だ、何だ？

　南田選手は一塁のブルーシートの上でヘッドスライディングすると、立ち上がり、また二塁に向かった。

　そして二塁にヘッドスライディングし、更には三塁でも同じことをした。

　そして三塁からホームに向かって走り、最後も豪快にダイビングした。

　ビニールシートに溜まった雨で、水しぶきが上がっている。

　球場内からは、笑いと拍手が上がった。

　きっとこの雨の中、来てくれたファンに対するささやかな感謝だろう。

　スタンドからは南田コールが上がっており、南田選手はもう一度ベンチから出てきて、帽子を取って声援に応えた。

　なかなか良い光景だ。

　僕はそれを見て、そう思った。

　するとまた何やらお客さんからのコールが聞こえる。

　何だ何だ。

　僕は耳を澄ました。

　さっきより雨音が強く、良く聞き取れない。

「…かはし」と聞こえる。

　何て言っているのだろう。

　更に耳を澄ました。

「たーかはし、たーかはし」

　確かにそう聞こえた。

　よく見ると、札幌ホワイトベアーズファン側からのコールのようだ。

　どういうことだ？

「ほら、呼んでいるぞ」

　ベンチの後ろにいた下山さんから声をかけられた。

「ど、どういうことでしようか？」

「そりゃ、熊本の南田がパフォーマンスをやったんだ。

　うちも負けてはいられないだろう」

　いえいえ、負けても良いと思います…。

「南田に負けて悔しくないか？」

「いえ、全くそう思いません」

「いや、俺は悔しい」

　じゃあ下山選手がパフォーマンスをやれば良いのでは…。

「たーかはし、たーかはし、りゅーすけ、りゅーすけ」

　さっきよりもコールが大きくなってきた。

「おい、呼んでいるぞ。

　良いのか、ファンを無視して」

　谷口が言った。

「じゃあ、お前行けよ」

「嫌だよ。俺はそんなキャラじゃない」

　僕は大きくため息をついた。

　お呼びとあれば仕方がない。

　僕はベンチを飛び出した。

　観客席から大きな拍手が上った。

　悪い気はしない。

　僕は雨の中、マウンドに向かい、投げる真似をした。

　それから小走りでホームベース付近に行き、左のバッターボックスに立った。

　そして打つ真似をして、三塁側に向かって走り出した。

　三塁を蹴って、二塁に向かい、また二塁を蹴って一塁を回った。

　そしてホームインする直前にスピードを緩め、側転をして、ホームベース手前でバク転をした。

　観客席および両軍ベンチから大きな拍手と歓声が上がった。

　僕は帽子を取って、歓声に応え、ベンチに下がった。

　ベンチに引き上げると、下山選手をはじめ、チームメートとハイタッチをした。

　結局、その後試合中にが宣告され、僕はロッカールームに戻った。

　あーあ、折角着替えたのに、またユニフォームが濡れちゃった…。

　でもまあ少しでもファンに喜んでもらえたのなら、良かったかな。

　そんな事を考えながら、ジャージに着替え、チームバスに乗り込んだ。