ドラフト7位で入団して

第562話 オールスター第一戦後のあれこれ

　「知っているか？

　こういうのを拉致と言うのだぞ」

　タクシーの中で、中道選手が愚痴っていた。

「まあまあ折角、北海道に来たのですから、美味しい寿司を食べて帰って下さいよ」

「俺はジンギスカンと味噌ラーメンを食べたかった…」

「知っていますか？

　札幌にはシメパフェというのもあるんですよ。

　飲んた後に締めにラーメンじゃなくて、パフェを食べるんです。

　なあ、谷口」

　僕は中道選手の愚痴を聞き流し、谷口に話を振った。

「いや、俺は甘いものはあまり好きじゃない…。

　ていうか、家に帰りたい…」

「俺はジンギスカンを食べて、締めにラーメンを食べたい…」

　タクシーの後部座席に、中道選手と谷口、助手席に僕が乗っている。

　2人とも折角オールスターで賞を取ったのに、なぜかタクシーの中の雰囲気が暗い。

「ていうか、こんな遅くに寿司屋がやっているのか？」

「はい、大丈夫です。

　さっき予約しておきました」

　ちなみに僕らのタクシーの前後には、鬼頭投手などを乗せたタクシーが5台程一緒に来ている。

　まるで犯人の護送か、要人警備みたいである。

　皆でシーリーグの第一試合勝利の祝勝会をするのだ。

　中道選手のMVPの賞金で。

　ヒーローインタビューの後、ホテルにこっそり帰ろうとして、タクシーに乗り込んた中道選手の身柄を僕と鬼頭投手で確保したのだ。

　更には逃げようとした谷口も、ルーカス投手が捕まえた。

「まあオールスターの賞金なんて、泡銭みたいなもんです。

　パーっとつかいましょうよ。なあ、谷口」

「嫌だ…。

　俺は子どもの学費として貯金する…」

「だめだぞ。

　そんな夢の無いことじゃ。

　プロ野球選手は夢を与える存在。

　賞金なんてパーツと使わないと」

　「そう言えば、お前も２年前のオールスターでMVPを取らなかったっけ？

　あの時の賞金はどうしたんだ？」

「え？、あ、ああ。

　あの時は確かコロナ禍の真っ最中で、外食禁止だったから、素直にホテルに帰ったよ。

　そもそも賞金は奥さんに没収されたし…」

　あの時は僕は追手をかいくぐり、スタッフに紛れて、球場の裏口から逃亡した。

　一億円以上の年俸を貰っている中道選手と違って、あの頃の僕の年俸は3,750万円だった。

　そんな家計に取って、300万円の臨時収入は大きい。

　ちなみに少しは分前を貰えると期待したが、ヒーローインタビュー時の失言により、全額奥さんに没収され、高橋家の定期預金の一つとなった。

　夢も希望もない話で恐縮だが…。

　「さあ、着きましたよ」

　この店はススキノの外れにあり、夜遅くまでやっているので、試合終了後に寿司をつまみたくなった、札幌ホワイトベアーズ選手の御用達の店である。

　もっとも値段も相応にするので、僕は自費ではとても来れない。

　この店の良いところは他にもあり、２０人以上が優に入ることができる個室も完備されているのだ。

　「さあ、行きましょう。

　いゃあ、お腹空いた」

　僕らは中道選手と谷口を取り囲むように店に入った。

　普通の店なら、プロ野球選手が大勢来ると驚かれるが、ここは従業員が慣れているので、居心地が良い。

　札幌でコンサートをやったアーチストとか、芸能人もお忍びで来るそうであり、店舗の中に入ると、数多くの有名人のサインが並んでいた。

　ちなみに僕のサインも隅の方に飾ってある。

　もし、札幌に旅行で来る機会があったら、是非行ってみてください。

　普段は同じリーグでしのぎを削る選手たちだが、オールスターの間だけはチームメート。

　僕と中道選手も盗塁王を激しく争うライバルであるが、今日と明日だけは同じチームの仲間だ。

　普段なかなか話せないような方々と話せるのも、オールスターの良いところである。

　「ところで高橋、今シーズンオフに大リーグに挑戦するって、正気か？」

　仙台ブルーリーブスの片倉選手に聞かれた。

　すでに何杯か飲んだのか、顔が赤くなっている。

「おう、俺もそれ聞きたい。

　本当のところどうなんだ？」と川崎ライツの与田選手。

　もっとも与田選手はフロリダの自主トレ仲間なので、気心は知れている。

「はい、まあ球団から付けられた条件を達成できればですが…」

「何だ、条件って」と聞いてきたのは熊本ファイアーズの伊集院選手。

　「すみません。ちょっとここでは言えません」

　幾ら僕でも、球団との話を言うわけにはいかない。

　それくらいの分別はある。

「そうか。まあガンバレよ。

　お前の大リーグ挑戦は多くの人に夢を与えるからな。

　それを忘れるなよ」

「ありがとうございます。

　みんな期待してくれているんですか？」

　僕は少し嬉しく思った。

「そりゃそうだ。

　隆レベルで大リーグで成功できるなら、俺も行けるかもしれない、って皆思うだろ」と谷口。

　君は少し黙っててくれないかな？

　「まあそういうことだ。せいぜい頑張ってくれ」というように、皆さんから理由のわからない激励を受けた。

　まあ、がんばりますよ。

　来年どこのチームに所属しているかはわかりませんが…。

　そう思った。