ドラフト7位で入団して

第561話 10年前のドラフトの評価

　この回は残念ながら谷口のところに打球は飛ばなかった。

　谷口の外野手としての能力は、プロ野球選手としては平凡である。

　肩が特別強いわけでもないし、足が速いわけでもない。

　加えて言うと性格と頭も悪い。

　つまり打てなければ、守って良し、走って良しの僕と違って、即刻ベンチ警備要員、更にはファーム管理人に逆戻りしてしまう。

　か弱い存在である。

　そんな谷口がオールスター出場するなんて。

　プロ入り時から、谷口の姿を見てきた僕としては感慨深いものがある。

　僕は温かい目で、緊張しながら打席に入った谷口の背中を見守っていた。

　ところがである…。

　その谷口がオールスター初打席でホームランを打ちやがった。

　あまり目立つのは好きじゃないと言っていた癖に。嘘つき。

　満面の笑みでダイヤモンドを一周して戻ってきた谷口を、オールシーリーグの面々は暖かく出迎えている。

　僕も谷口の後ろに回り込んで、優しく回し蹴りを入れてあげた。

　ベンチに戻ってからも谷口は興奮冷めやらぬようだった。

「おめでとう。オールスター、初打席初ホームラン。俺としても嬉しいよ」

　僕は谷口に温かい言葉をかけた。

　「おう、ありがとよ。

　まさかオールスターでホームラン打てるなんて…。夢みたいだ」

「良かったな。これまでのお前の努力が身を結んだんだろう。

　俺も自分ごとのように嬉しいよ」

「そうか、ありがとよ。

　良い同期を持って、俺は幸せだ」

「そうだろ、そうだろ」

「ところでお前、さっきマジ蹴りしただろう。

　けっこう痛かったぞ」

「え、いや、知らない…」

　僕はとぼけた。

「オメェしかいないだろ。

　まともな人間はあんな事をしない」

「ひどい、濡れ衣だ…」

「ほら、モニターに写っているぞ」

　谷口は大型ビジョンを指さした。

　さっきの映像が映っており、ホームインした後、チームメートの祝福を受けるところまで流されている。

「ほら、今のところ。

　お前が俺に蹴り入れたところ、しっかり映っているだろう。

　これでもしらを切るのか？」

「いや…、あれは合成だ」

「まだ言うか…。

　まあ今日は寛大な心で許してやるが、次やったら覚えていろよ」

　と馬鹿な事を言いあっている間に、チェンジになり、谷口はレフトの守備に向かった。

　「ドラフト同期か…」

　僕はベンチに座り、ボンヤリと考えた。

　ドラフトからちょうど10年が経ち、答え合わせと称した、ネット記事をよく見かける。

　僕が指名されたドラフトは、終了時はＳ評価だったが、あるサイトでは結果はＢ＋評価となっていた。

　寸評を見ると、「一時的に戦力になった選手もいたものの、全体的には期待外れ。

　他球団に移籍後、花開いた選手もいる」と書かれていた。

　期待外れか…。

　確かに静岡オーシャンズでプロ10年目を迎えたのは、原谷さんしかいない。

　そしてその原谷さん正捕手ではなく、捕手としては二、三番手である。

　よって客観的に見ると、期待外れと評価されるのも致し方ないのかもしれない。

　結果だけ見ると、あの年のドラフトで１番活躍しているのは山崎だ。

　名門京阪ジャガーズでエースとして君臨し、今や大リーグでも活躍している。

　今年はすでに９勝（３敗）を挙げ、大リーグのオールスターにも選ばれている。

　成績だけを見ると、山崎を主人公にした方が面白いのかもしれないが、とにかく性格が悪いので、読者の方も感情移入がしづらいだろう。

　悪役としてなら、良いかもしれないが…。

　作者も以前、スピンオフとして、山崎を主人公にした小説を書きかけたそうだが、エタってしまったようだ。

　主人公に魅力が無いと、小説とはいうものは書けないらしい。

　結局、今日の試合は５対２で、オールシーリーグが勝利した。

　最優秀選手（MVP）は予想通り、中道選手が受賞し、敢闘賞の中に僕の名前は無かった…。

　そのかわりに何と谷口が敢闘賞を受賞した。

　いいな、１００万円…。

　小切手型の目録を高く掲げている谷口を見てそう思った。

　まあ、いいや。

　今日はMVPの中道選手に高級寿司をご馳走になるし…。

（まだ約束はしていないけど）

　さあ店を予約しないと…。

　僕はベンチ裏で携帯電話で、予約の電話をかけた。