ドラフト7位で入団して

第558話 旧知の仲？

　中道選手の狙いはホームスチールを決めて、先制点を取り、敢闘賞、あわよくば最優秀選手(MVP)を取ることだろう。

　それは僕が狙っていたものだ。

　せっかくヒットで出塁したのに、初球打ちしやがって…。

　この恨みはらさでおくべきか…

　個人的な怨嗟はともかく、今日明日だけはチームメート。

　仲間の成功を素直に喜ぶ…、ような広い心は、残念ながら持ち合わせていない。

　僕はホームスチールが失敗することを神に祈っていた。

　３番打者は岡山ハイパーズの水沢選手。

　もっか首位打者とあって、バットコントロールが上手な選手だ。

　きっと中道選手のホームスチールをサポートするだろう。

　初球。

　ど真ん中へのストレート。

　球速表示は161km/h。

　打てるもんなら打ってみろ、とでも言うような球だ。

　水沢選手はピクリとも動かず見送った。

　ストライクワン。

　２球目。

　チェンジアップが外角に決まった。

　これでノーボール、ツーストライク。

　恐らく次はボール球。

　ホームスチールを狙うならここか。

　３球目。

　予想に反して、ど真ん中へのストレート。

　球速表示は163km/h。

　水沢選手は手が出ず、見逃しの三振に倒れた。

　中道選手はスタートを切らなかった。

　これでツーアウト三塁に替り、バッターは４番の仙台ブルーリーブスの深町選手。

　今度こそ、絶好のホームスチールの場面だ。

　だが深町選手は初球のストレートを打ち、センターフライに倒れた。

　結局、中道選手はホームスチールはできなかった。

　次は僕が狙ってやる。

　そう思いながら、ショートのポジションに向かおうとすると、ベンチに戻る中道選手とすれ違った。

「ごめんな、初球打ちして。

　お前の盗塁をサポートしようと思っていたんだけど、打ち頃の球が来ちまってよ」

「いえいえ、中道さんこそ、ナイススチールでした」

　中道選手は僕よりも学年でいうと、一つ上である。

　年上に素直に謝られると、悪い気はしない。

　これでわだかまりはなくなった。

　さあ次は守備を頑張ろう。

（単純な性格で良いですね。悩みが無さそうで、羨ましいです。作者より）

　２回表裏は両チームともランナーを出したものの無得点に終わり、３回表のオールスカイリーグの攻撃も無得点と、スコアレスのまま、３回裏のシーリーグの攻撃となった。

　この回は９番の川崎ライツの与田選手からの打順であり、僕に打順が回る。

　ちなみに与田選手は、フロリダ自主トレ仲間である。

　大平監督からは今日は５回までの出場と言われており、これがラストチャンスかもしれない。

　ここは一発狙ってもよかですか？

　与田選手は三振に倒れ、全国のプロ野球ファン注目の僕の２打席目を迎えた。

　ここは一発かましてやりたいところだ。

　スカイリーグのマウンドは、この回から泉州ブラックスの高橋隆久投手に替わっている。

　高橋隆久投手はご存知のように、僕が泉州ブラックス在籍時にドラフト１位で入団した投手であり、僕とは高橋「隆」の字を争った選手だ。

（誰も覚えていないと思います。第210話と第254話に登場しました。作者より）

　スリークォーターのピッチングフォームから、150km/hを越えるストレートとツーシーム、カットボール、フォークを武器としている左腕だ。

　全ての球に対応しようと思ったら、中途半端なバッティングになるのがオチなので、ここは狙い球を絞っていきたい。

　かっての後輩とオールスターの場面で対戦できるのは嬉しい。

　当然、旧知の仲だし、同姓の先輩後輩である。

　言わなくても阿吽の呼吸で、打たせてくれるだろう。

　そんな淡い期待を抱いて、バッターボックスに入った。