ドラフト7位で入団して

第553話 まだまだあきらめない

　５点を返し、まだワンアウト三塁。

　だがここはドイル投手が踏ん張り、続く武田捕手、そして代打の今泉選手は三振に倒れた。

　とは言え、この回５点を返した。

　点差もまだ３点。

　まだまだ諦めない。

　しかも次の回は僕からの打順だ。

　そして７回表。

　マウンドには引き続き、イニングイーター兼敗戦処理の五香投手が上がった。

　五香投手は大胆な投球を披露し、ファン(京阪ジャガーズファン)の期待に応え、この回を２失点で切り抜けた。

　これでスコアは11対６。

　でも大丈夫。

　まだ攻撃のチャンスは３回も残っている。

　各イニング２点ずつを取れば、逆転できる。

　７回裏、僕からの打順だ。

　何としても塁に出たいところだ。

「高橋、わかっているよな？」

　バッターボックスに向かおうとすると、麻生コーチに声をかけられた。

「モチのロンですよ。

　まあ黙ってベンチに座ってみていてください」

「ほう、わかった。

　オールスター選出の名選手のバッティング。期待して見ているぞ」

　ということで僕はゆっくりとバッターボックスに入った。

　この回から京阪ジャガーズのマウンドには、ルーキーの竜崎投手が上がっている。

　明民書房の選手名鑑によると、昨秋のドラフトで２位指名を受けて、入団した期待の大卒右腕とのことだ。

　ちなみに趣味は小松右京や星旧一等のSM小説を読むことらしい。

　MとＦの間違いだとは思うが、一文字違うと印象が全く異なる。

　誤字には気を付けて頂きたいものだ。

　選手名鑑によると竜崎投手は、身長189mの長身から投げ下ろす直球が武器とのことである。

　確かにそんな高さから投げ下ろされたら、とても打つことはできないだろう。

　そもそもそんな身長なら、どさんこドームの屋根を突き破るが…。

　明民書房は出版前にちゃんと校閲しているのだろうか…。

　それはさておき、対峙した竜崎投手は顔つきもごつく、新人らしからぬ威圧感がある。

　投球練習を見ていても、重そうな球質だ。

　初球。

　真ん中低めへのストレート。

　見送ったがストライク。

　球速表示は153km/h。

　体感的にはもっと速く感じる。

　２球目。

　外角へのツーシーム。

　これも外れていると思ったが、やはりストライク。

　微妙に変化して、ストライクゾーンに入ってきた。

　確かに良いピッチャーだ。

　３球目。

　外角へのカットボール。

　これは外れた。

　カウントはワンボール、ツーストライク。

　４球目。

　内角高めへのストレート。

　ファールで逃げた。

　そして５球目。

　スプリット。

　見送ってボール。

　ツーボール、ツーストライクの並行カウントに持ち込んだ。

　６球目。

　外角へのチェンジアップ。

　裏を書かれたが、ファールで逃げた。

　もちろん今の球は撒き餌である。

　遅い球を見せておくことで、次の速球をより速く見せるのだ。

　７球目。

　またしても外角へのチェンジアップ。

　ここはセオリーなら速い球が来る場面だ。

　裏をかかれた…。

　僕が天の邪鬼でなければね。

　僕は踏みこんで、ライト方向に打ち返した。

　打球はライナーでライト線上に落ちた。

　僕は一塁を蹴って、二塁に向かった。

　横目で見ると、まだライトの向田選手が打球に追いついたところだ。

　僕はスピードを落とさず、二塁を蹴って三塁に向かった。

　送球が来たが、僕が三塁に滑り込む方が一瞬早かった。

　スリーベースヒット。

　最高の結果となった。

　５点差があるこの場面では、ホームランよりもランナーをためていくことが重要である。

　次は三振が多いが、長打力のある岡谷選手。

　札幌ホワイトベアーズベンチは代打に、球団非公認組織であるジミーズのメンバーの１人、西野選手を送った。

　ここはランナーをためていきたい場面であり、打率はあまり高くないものの、粘り強い西野選手の方が、長打力のある岡谷選手よりも相応しいと判断したのだろう。

　そして西野選手は嫌らしく粘り、ノーボール、ツーストライクからフルカウントに持ち込み、結局フォアボールを勝ち取った。

　これでノーアウト一、三塁。

　バッターはチャンスの時だけ本気を出す、３番の下山選手。

(本人にそう言うと、「俺はいつでも本気だ」と怒り狂うが、数字は嘘をつかない)

　さあこの回は最低２点を取りたい。

　僕はリードを取った。