ドラフト7位で入団して

第550話 僕の役割

　今日のスタメンは、次のとおり。

　１　高橋（ショート）

　２　岡谷（ライト）

　３　下山（センター）

　４　ダンカン（ファースト）

　５　谷口（レフト）

　６　ブランドン（サード）

　７　浅利（セカンド）

　８　武田（キャッチャー）

　９　青村（ピッチャー）

　湯川選手と道岡選手はまだ復帰していない。

　恐らく2人ともオールスター前後の復帰になると噂されている。

　先発ピッチャーがエースの青村投手のため、今日は守備力を重視して、岡谷選手と浅利選手を起用したのだろう。

　岡谷選手は俊足強肩で、ツボにハマった時の長打力にも定評があるが、一方で三振が多い選手である。

　そして浅利選手は守備力だけなら、球界屈指と言われている。

　最近は打力に勝る湯川選手がスタメン出場が多かったが、ここぞという場面では守備固めで起用される事が多い。

　初回。

　青村投手は気合の入った投球を披露し、京阪ジャガーズの上位打線を三者凡退に抑えた。

　いくら中道選手でも塁に出なければ盗塁はできない。

　その裏、僕は最初のバッターボックスに立った。

　京阪ジャガーズの先発はエースの車谷投手。

　両エースの投げ合いとなる今日の試合は、投手戦が予想されている。

　したがって、当たり前だが先に点を取ったほうが有利になる。

　麻生コーチからはとにかく粘って、球数を投げさせろと仰せつかっている。

　初球。

　外角へのスライダー。

　僕はこの球を狙っていた。

　思い切り振り抜いた。

　打球は右方向に上がっている。

　抜ければ長打コースだが、どうだ。

　ライトの向田選手が向こう向きに追っている。

　まだ追っている。

　そしてこっちを向いた。

　だが打球はそのままスタンドに飛び込んだ。

　え？

　嘘でしょ。

　スライダーを狙っていたとは言え、我ながら予想していなかった右方向へのホームラン。

　早くも今シーズン７号のホームラン。

　我ながら長打力もついてきたのを感じる。

　俊足堅守で巧打者。

　我ながら良い選手に育ってきたものだ。

　そう考えながら、大歓声を受けながら、ホームインした。

　ベンチではチームメートがにこやかに出迎えてくれた。

　先発の青村投手ともハイタッチした。

　ところがその中で、唯一憮然とした表情をしている人がいた。

　言わずと知れた麻生バッティングコーチだ。

「高橋くん、ちょっとおいで」

　麻生コーチに手招きされた。

　顔つきは特に怒っても笑ってもいない。

「はい、何でしょう」

　珍しく褒めてくれるのかな？

「さて問題です。

　僕はこの打席の前に、君に何て言ったでしょうか？

　１、とにかくホームランを打て

　２、とにかく塁に出ろ

　３、打てる球が来たら積極的に打て」

「えーと、３ですか」

「ほう、君の記憶容量はフロッピーディスク並だね。

　答えは４、できるだけ粘って球数を投げさせろ、だ」

「何だ、引っ掛けですか…」

「このウマシカ野郎。

　誰が初球をホームラン打てと言った」

　ホームランを打つて怒られるなんて、珍しいのではないだろうか。

「サーセン」

　僕は素直に頭を下げた。

「まあ、とは言え、良く打った。

　結果だけを見れば、褒めてやろう」

　何だ。

　どうせ褒めてくれるなら、最初からそう言えば良いのに。

　全くツンデレなんだから…。

「おい、まだ話は終わっていない」

　一礼をして、ベンチの隅の定位置に戻ろうとすると、また声をかけられた。

　一体、何だっていうんだろう。

「今の打席は結果オーライだが、調子に乗るなよ。

　お前の役割はとにかく粘って球数を投げさせて、しっかり塁にでて、チャンスメークすることだ。

　それを忘れるなよ」

「ヘイ、わかりした」

　まだ何か言いたそうにしている麻生コーチを背に、僕は席に戻った。

　ホームランを打って、こんなに説教をされるなんて球界広しといえど、僕くらいのものではないだろうか。

　そうこうしているうちに、１回裏の攻撃が終わった。

　僕に出会い頭のホームランを食らった後、車谷投手は立ち直り、三者三振に抑えられた。

　さあ次は守備ですね。

　僕は球場内の札幌ホワイトベアーズファンからの拍手を受けて、守備についた。