ドラフト7位で入団して

第544話 緊迫の９回

　続く上杉選手は三振に倒れ、８回表は１点で攻撃を終えた。

　８回裏も庄司投手がマウンドに上がる。

　もちろん疲労は溜まっているだろうが、大記録がかかっている。

　仮に交替させようとしても、本人は拒否するだろう。

　そして僕ら守備陣も緊張している。

　だが完全試合は無くなっているので、エラーは許される。(許されません。作者より)

　その点は気が楽である。

　７回裏にランナーを２人出したものの、神がかり的なトリプルプレーにより、ここまで打者３人ずつに抑えている。

　よってこの回は四番の強打者、深町選手からだ。

　この打席は当然、主砲として一発を狙ってくるだろう。

　なおここでいう一発は一発ギャグの事ではない。

　間違えないように。

　打席でいきなりコマネチとかやりだしたら面白いが、そんな事をするプロ野球選手はほとんどいない。(ほとんどではなく、絶対いません。作者より)

　打席に入った深町選手は、いつもにも増して鋭い目つきをしている。

　個人的にはここでセーフティバントをやると面白いと思うが、主砲のプライドにかけてそんな事はしないだろう。

　初球。

　外角低目へのストレートをフルスイングした。

　空振りしたが、そのスイングの鋭さは投手の肝を冷やすには充分だろう。

　２球目、内角へのシンカー。

　見送ったがストライク。

　ストレート待ちだったか。

　良いところに決まった。

　３球目。

　どんな球を選択するか。

　スライダーか、ストレートか。

　シンカーをもう一丁か。

　チェンジアップもあり得る。

　投球は外角へのスライダー。

　見送ってボール。

　そして４球目。

　何とど真ん中へのストレート。

　深町選手のバットは空を切った。

　渾身の一球だった。

　球速表示は141km/hとそれほど速くは無いが、気合の入ったこの球は、体感としてはもっと速く感じただろう。

　さすがの深町選手も首を捻りながら、ベンチに戻っていった。

　そして庄司投手は気合の入った投球で後続も打ち取り、ノーヒットノーランを継続したまま、いよいよ回は９回を迎えた。

　９回表は９番の庄司投手からの打順である。

　打席に入ったが、もちろん打つ気は無い。

　ホームベースからかなり離れた場所に立っている。

　この回から仙台ブルーリーブスのマウンドには、塩釜投手が上がっている。

　そして当たり前のように３球三振で、庄司投手はベンチに帰ってきた。

　すれ違った庄司投手は投球の事で頭が一杯のようで、僕とは全く視線を合わせなかった。

　僕は今日４回目のバッターボックスに入った。

　初回にフォアボールを選んだ以外は、２打席連続で凡退している。

　ここは１本欲しい場面だ。

　ちなみに１本とはヒットのことである。

(言わなくてもわかりますよ。作者より)

　初球。

　真ん中高めへのストレート。

　完璧に捉えた。

　打球は左中間に上がっている。

　僕は軽くガッツポーズして、一塁に走り出した。

　だが打球は思ったより伸びず、フェンス手前で失速し、レフトの和光選手のグラブに収まった。

　うーん、完璧に捉えたと思ったが、球威に押されていたか…。

　まあテンポ良く庄司投手に投げさせるためにも、初球打ちで良かったかも。

　２番の西野選手は普段は粘るタイプだが、ここは空気を読んだか、初球をショートゴロ。

　この回は何と５球で攻撃を終えた。

　そして庄司投手はゆっくりと９回裏のマウンドに向かった。

　８回までノーヒットノーランで迎えるこの場面。

　緊張するな、という方が無理だろう。

「よしこの回、しまっていくぞ」

　僕はショートの守備位置から、大きな声を出した。

「オウッ」

　各ポジションの選手から返答があった。

　庄司投手も軽く拳を上げてみせた。

　守る方も緊張する場面だが、僕は高校時代、山崎のせい(？)で何度もこういう場面を迎えている。

　あいつが投げているこんな場面で、エラーなんかした日には試合終了後、罵詈雑言の嵐を受けるので、守っている方としては気が抜けなかった。(鬱陶しいので)

　それに比べたら、気が楽である。

　いよいよ９回裏、仙台ブルーリーブスは代打攻勢で来る。

　最初は代打の切り札、山寺選手である。

　僕は改めて気合を入れ、腰を低くした。