ドラフト7位で入団して

第541話 以外な展開

　仙台ブルーリーブスの先発は、作保投手。

　彼も僕らと同い年であり、実は甲子園で対戦経験がある。

　大卒社会人経由で、今年４年目の右腕であり、速球が武器の本格派である。

　昨シーズンまでは中継ぎがメインだったが、今シーズンからは先発に回り、既に２勝(５敗)を挙げている。

　僕はバッターボックスに入った。

　甲子園で対戦したのは、ちょうど10年前になる。

　あの時は確か、僕は３打数２安打(1四球)で、平井のホームラン等で快勝した。

　勝ちはしたものの、高校生離れした体格から凄い速球を投げ込む投手だった。

　高校の時からドラフト候補に挙げられていたが、やや伸び悩み、大学、社会人で少しずつ力をつけて、ドラフト指名を勝ち取ったとのことだ。

　初球、外角への高速スライダー。

　見送ったが、ストライク。

　高校時代はストレート主体であり、こんな球はなかった。

　社会人で身につけたのだろう。

　２球目。

　内角へのストレート。

　バットを出したが、空振り。

　素晴らしい球だ。

　高校時代からキレが格段に良くなっている。

　これでノーボール、ツーストライクと追い込まれた。

　でもここからが僕が不動の一番打者として、君臨している所以である。

　際どい球はファールで逃げ、9球目をフォアボールを選んだ。

　自分で言うのも何だが、打てば３割バッターだし、簡単にはアウトにならず、粘ることが出来る。

　塁に出れば足が速いし、守備も上手い。

　相手チームにとっては厄介な選手になったのでは無いだろうか。

　そんな事を考えながら、僕は一塁に向かった。

　作保投手はロージンバッグに手をやりながら、僕の方を見ている。

　きっと嫌なランナーを塁に出したと思っているだろう。

　今日の相棒、もとい２番はご存知(？)、西やんこと、ベテランの西野選手だ。

　長打力は全く無いが、足が速い。(肩も結構強い)

　そして僕にとっては盗塁のサポートをしてくれる、心強い先輩だ。

　西野選手は最初から送りバントの格好をしている。

　でも簡単に送ってくるとは限らない。

　打率は低いがバットに当てることは上手いので、バスターもあり得るし、もし盗塁を仕掛けたら恐らく空振りして援護してくれるだろう。

　もちろん仙台ブルーリーブスバッテリーは、盗塁をとても警戒している。

　そして牽制球を２球挟んでの、初球。

　僕はスタートを切る真似をしたが、すぐに止まった。

　西野選手はバットを引き、ボールワン。

　２球目。

　僕はスタートを切った。

　そして西野選手はうまくバットに乗せた。

　打球はセカンドの頭上に飛んでいる。

　良し、ヒットエンドラン成功だ。

　そう思った瞬間、何とセカンドの城選手が後ろ側にダイビングした。

　そしてグラブの先で掴み取っていた。

　うそーん。

　僕はもちろん戻れず、ダブルプレー。

　今のは仕方ないさ。

　相手の守備が良すぎただけさ。

　誰もそのように励ましてはくれない。

　ベンチの首脳陣からの冷たい視線を背中に浴びながら、僕はベンチに戻った。

　この回は結局無得点に終わり、その裏は庄司投手が三者凡退に抑えた。

　この試合、両チームの先発を聞いた時には、正直言って打ち合いになると思っていた。

　だがどちらの投手も気合の入った投球を披露し、何と５回裏まで僕が初回にフォアボールで出た以外、両チームとも一人のランナーも出さなかった。

(僕の第２打席目はサードゴロ…)

　つまり作保投手はここまでノーヒットノーラン、庄司投手はパーフェクトを継続中である。

　時計を見ると、試合開始からまだ１時間ちょっとしか経っていない。

　意外な試合展開になってきた。

　６回表も三者凡退に終わり、僕まで打順が回ってこなかった。

　そして６回裏も庄司投手は良い当たりを打たれながらも、ショートの好守にも助けられて、三者凡退に抑えた。

　これで何と両チームとも各回の攻撃が３人ずつで終わっていることになる。

　これって、凄くないだろうか。

　そんな事を考えながら、イニングチェンジとなり、僕はベンチに戻った。

　さて７回ラッキーセブンの攻撃は、僕からの打順だ。

　作保投手は初回から飛ばしている。

　そろそろ疲れが見えてくる頃ではないだろうか。

　だが、ここまでノーヒットノーラン継続中なので、ピッチャーを変えづらいだろう。

　この回はチャンスだ。

　僕はバットを握りしめ、バッターボックスに向かった。