ドラフト7位で入団して

第538話 新川広報の新たな悩み

　僕が一塁ベースを駆け抜けた瞬間、一塁塁審の手が横に広げられたのが視界に入った。

　岡山ハイパーズベンチは当然、リクエストしたが、判定は変わらず。

　記録はサードへの内野安打だ。

　当たりが良くなくてもヒットはヒット。

　これで今日は何と４打数４安打。

　打率も.292まで上がった。

　(253打数73安打)

　もしも、あと３打数連続でヒットを打っちゃったら、３割復帰である。

　だが、これまでも調子に乗りすぎると、スランプに陥る傾向がある。

(作者がワンパターンのため)

　シーズンはまだまだ長いので、１打席１打席大事にしていきたい。

　さあこれでワンアウト一、三塁。

　追加点の大チャンスで、湯川選手の打順を迎えた。

　三塁ランナーが俊足なら、ディレィドスチールも狙える場面ではあるが、三塁ランナーの武田捕手は足はあまり速くない。

　よって盗塁するなら、僕の単独スチールとなる。

　相手バッテリーは相当警戒しているようで、いくらスピードスターの僕でもこの中で盗塁を決めるのは至難の技である。

　ベンチのサインを見ると、「打て」。

　まあ、そうだよね。

　盗塁数を稼ぎたい気持ちはもちろんあるが、かなり警戒されている。

　全く隙がない。

　この場面で大事なのは、内野ゴロの際にダブルプレーを取られないことだ。

　もしダブルプレーを防げば、三塁ランナーはホームインできる。

　だからこの場面、バッターにとって一番まずいのはピッチャーゴロだ。

　湯川選手はプロ2年目ではあるが、落ち着きがあり、当然、いかに三塁ランナーを返すかを考えているだろう。

　そしてワンボール、ツーストライクから見事に(？)、一二塁間の深いところに打ち返した。

　一塁はアウトになったが、僕は二塁に進み、三塁ランナーの武田捕手はホームインした。

　これで６対４。

　貴重な追加点を獲得した。

　試合は結局、そのまま勝利した。

　僕は９回に第５打席が回ってきたが、三振に倒れた。

　それでも今日の試合は５打数４安打。

　打率３割復帰に向けて、調子が上がってきた。

　今日のヒーローインタビューは、勝ち越しホームランを放った、九条選手。

　ホームゲームなら僕も呼ばれるべきところだが、今日はアウェーなので、九条選手に譲ってやることにした。

(何様ですか？、作者より)

　広報の新川さんは、さっきまでとはうって変わり、落ち着いた穏やかな表情をしている。

　何をそんなに恐れているのかは知らないが、きっと広報さんにも、僕にはわかり得ない心労があるのだろう。

　まあ僕には関係ないけど。

「さあ今日のヒーローをお呼びします。

　７回に勝ち越しホームランを放った、札幌ホワイトベアーズの九条選手です」

　僕はベンチ裏で、麻生バッティングコーチや新川広報、谷口達と飲み物を飲みながらモニターで見ていた。

　九条選手は昨シーズン、ヒーローインタビューを経験済みである。

　よって今回は落ち着いているだろう。きっと。

　九条選手は元気よくベンチを飛び出し、小走りにお立ち台に上がった。

　なぜだろう。

　嫌な予感がする…。

「それでは勝ち越しホームランの九条選手にお話を伺います。

　ナイスホームランでした」

「あ、あ、はい。

　ありがとうございます」

「打ったのはどんなボールでしたか？」

「は、はい、白くて丸いボールでした」

　おい。それはわざとか？

「そ、そうですか。

　球種はいかがでしたか？」

「え、九州ですか？

　試合で熊本には行ったことがあります。

　ピザが美味しかったです」

　…。

　作者もネタ切れか…。

　同じネタを使い回すようになったら、おしまいだ。

「打った瞬間は、どう思いましたか？」

「はい、バットに当たったと思いました」

「あの場面、ホームランを狙っていたのですか？」

「いえ、思い切りバットを振ったら、当たっちゃいました」

「手応えはありましたか？」

「さあ、覚えていません」

「それまでの打席、粘っていたのが、あの打席は初球を打ちました。

　なにか思うところがあったのですか？」

「は、はい、麻生バッティングコーチからは、良く球を見て粘ってこいと言われていましたが、高橋隆介選手からのアドバイスどおりにしました」

　あれ？、僕、アドバイスなんかしたかな。

「それはどんなアドバイスですか？」

「はい、先日ご飯をごちそうになった際に、麻生コーチの言う事は当てにするな。

　逆張りしたほうが良い結果が出る、と言っていたのを思い出したので、その通りにしました」

　僕はズッコケた。

　おい、何てことを言うんだ。

　いや、麻生コーチ、違うんです。

　僕が言ったのは、プロ野球選手は自己責任なので、時と場合によっては、と言っただけです。

　決して、麻生コーチを貶したわけではありません。

　ええ、そうです。

　誤解なんです。

「そ、そうですか…。

　最後にファンの皆様に一言お願いします」

「は、はい。

　これからもこの場に立てるように頑張りますので、よろしくお願いします」

　ヒーローインタビューが終わり、九条選手は札幌ホワイトベアーズの応援席に向かい、声援に応えていた。

　全く、こっちの気苦労も知らないで…。

　眉間にシワを寄せて、腕組みをしている広報の新川さんを見てそう思った。