ドラフト7位で入団して

第537話 ワンチャンあるかも

　須藤投手に変わってマウンドに上がったのは、大道寺投手。

　しかし勢いづいた岡山ハイパーズ打線を止められない。

　続く本田選手にもヒットを打たれ、ツーアウト一、三塁のピンチを背負った。

　そして次のロドリゲス選手にもタイムリーヒットを打たれて同点に追いつかれてしまった。

　一塁ランナーを三塁で刺して、何とか同点止まりで済んだが、明らかにこの回、試合の流れが相手チームに行ってしまった。

　５回裏が終わると、グランド整備が行われ、その間チームピンキーズのパフォーマンスが行われる。

　いつもながら華やかであり、地味に楽しみにしている。

　しばらく僕の打順は回ってこないので、ベンチ最前列の特等席で観覧した。

　そして試合再開となった。

　６回表は４番のダンカン選手からの攻撃であったが、先発の蒔田投手に変わって登板した、藤寺投手に三者凡退に抑えられた。

　同点だが、札幌ホワイトベアーズはＫＬＤＳをつぎ込む。

　６回裏は鬼頭投手がランナーを２人出したものの、何とか無失点に抑えた。

　同点のままだが、やはり流れは悪い。

　ここらで流れを変えたい。

　７回表、札幌ホワイトベアーズのラッキーセブンの攻撃は、７番の九条選手からの打順だ。

　九条選手はここまで３打数１安打。

　第１打席に粘りに粘ってヒットを打ち、その後の２打席も凡退はしたが、フルカウントまで粘り、爪痕は残している。

　そしてこの回、もし九条選手がランナーに出たら僕に打順が回る。

　チャンスで回ってきたら、ホームに返してやる。

　そんな事を考えながら、僕は戦況を見つめていた。

　この回からマウンドは新外国人の右腕、ルード投手に替わっている。

　カットボールが武器の投手との事だ。

　相手が右投手なので、スイッチヒッターの九条選手は左打席に入っている。

　彼はきっとこの打席も粘るだろうから、球種を良く見て、僕の打席でも活かしたい。

　そんな事を考えていたら、初球、強振した。

　ルード投手のカットボールを捉えた打球がライトに上がっている。

　嘘だろう？

　打球はそのまま、ライトスタンド再前段に飛び込んだ。

　九条選手は全力疾走していたが、ホームランとわかると、ガッツポーズし、マンガのように大きく飛び跳ねながら、ダイヤモンドを一周した。

　僕らはプロ初ホームランを放った、九条選手をベンチの前で出迎えた。

　九条選手は顔をクシャクシャにして喜んでいる。

　そしてその目には光るものがあった。

　育成出身という、ドラフト７位で入団した僕よりも厳しい環境で力をつけ、一軍昇格を勝ち取り、同点の場面で放ったプロ初ホームラン。

　とても嬉しいだろう。

「ナイスホームラン」

　僕はベンチに戻ってきた九条選手に声をかけた。

　「ありがとうございます。

　まさかプロでホームランを打てるなんて…、夢のようです」

　九条選手の目は潤んでいた。

「狙っていたのか？」

「はい、チャンスがあるとしたら初球だと思っていました」

　狙っていても、思いっきりバットを振れるものではない。

　思いっきりの良さも九条選手の長所だろう。

　九条選手の涙のプロ初ホームランで５対４と勝ち越した。

　ついさっきまでは岡山ハイパーズの方に流れが行っていたが、伏兵の九条選手のホームランにより、また札幌ホワイトベアーズの方に流れが傾きだしたように感じる。

　続く８番の打率１割台の武田捕手がヒットを打ち、鬼頭投手への代打で出た、西野選手が送りバントを決めた。

　ワンアウト二塁で僕の打順が回ってきた。

　ピッチャーは蒔田投手からルード投手に変わっているが、今日は打てばヒットになりそうな気がする。

　初球。

　ストレート、いや少し曲がった、カットボールだ。

　つい手が出てしまった。

　力の無い打球が三塁線に転がっている。

　サードの本田選手が突っ込んで来るのを横目に、僕は一塁に向けて懸命に走り出した。

　ワンチャンあるかも。

　横目に本田選手からの送球が送られてきたのが見えた。

　タイミングは微妙だ。

　ファーストの倉田選手が捕球するのと同時に僕は一塁ベースをかけぬけた。