ドラフト7位で入団して

第535話 確変継続中？

　湯川選手はプロ入り２年目とは思えない、風格が漂っている。

　昨シーズン、打率.279、ホームラン11本、打点51、盗塁17で新人王に輝き、２年目のジンクスをもろともせず、今シーズンは更に成長の跡を見せている。

　よって簡単に２打席連続で三振に倒れたりしない。

　追い込まれたら、決め球のフォークボールがあることはわかっているので、初球のストレートを積極的に狙い撃ちした。

　打球は一、二塁間をきれいに抜けていった。

　僕はもちろん三塁を回ってホームイン。

　貴重な２点目を獲得した。

　そしてトドメは不調から復活しつつある道岡選手のツーランホームラン。

　これで４対０とした。

　岡山ハイパーズの投手コーチがベンチから出てきて、内野陣がマウンドに集まっている。

　蒔田投手はアウトのほとんどを三振で奪っており、決して調子は悪くない思う。

　ただこの回、札幌ホワイトベアーズ打線が、追い込まれる前にストレートまたはツーシームを狙い撃ちした事が良い方向にでた。

　蒔田投手は続投するようだ。

　岡山ハイパーズの守備陣は、定位置に戻った。

　そして４番のダンカン選手をファーストゴロ、５番の下山選手はショートフライに倒れた。

　４点をもらった須藤投手は、伸び伸びと投げており、３回裏、ツーアウト満塁のピンチを招いたものの、無失点に抑えた。

　そして４回表裏は両チームとも無得点に終わり、５回表となった。

　この回は僕からの打順である。

　マウンドにはまだ蒔田投手が上がっている。

　なぜか蒔田投手相手には打てる気しかしない。

　もちろん良いピッチャーなのだが、こういうのを相性が良いというのかもしれない。

　初球。

　内角へのストレート。

　僕は仰け反って避けた。

　もちろんボール。

　初球に内角へ投げたことによって、外角へ踏み込みづらくしたのだろう。

　２球目。

　内角へのツーシーム。

　これも見送った。

　ボールツー。

　３球目。

　外角へのチェンジアップ。

　遠く見えたので見送ったが、ストライク。

　さっきの内角への２球が無意識に残像となって、残っているのかもしれない。

　僕はタイムを取り、一度バッターボックスを外して素振りをした。

　４球目。

　真ん中低めへのストレートか。

　いやフォークだ。

　空振りしてしまった。

　これでツーボール、ツーストライク。

　ここでフォークが来るとは予想外だった。

　５球目。

　外角低めへのストレート。

　ファールとした。

　６球目。

　ここはフォークか。

　いやストレートだ。

　そして僕はこの球に的を絞っていた。

　カキーン。

　打球はきれいなライナーとなり、レフト前で弾んでいる。

　３打席連続ヒット。

　僕は１塁ベース上で手を叩いた。

　これで打率も.290まで上がった。

　スコアラーによると、あと４打席連続でヒットを打つと、打率３割に復帰できるそうだ。

　うん、無理。

　地道にヒットを１本ずつ積み上げていこう。

　ちなみに首位打者のライバル(向こうは全くそう思っていないだろうが…)の水沢選手は今日は２打数ノーヒットで、打率は.326となっている

　首位打者争いに名乗りを上げるには、せめて.310くらいまで打率を戻さないと…。

　さて盗塁数はトップの高輪選手と一つ差に迫っており、ここで盗塁を決めれば追いつく。

　僕は１塁上から、ライトを守る高輪選手をチラッと見た。

　彼は僕や谷口、五香選手らと同学年であり、僕と同じドラフトで１位指名を受けて入団した選手だ。

　攻走守の三拍子揃った選手であり、今シーズン、海外フリーエージェントの資格を獲得した。

　彼も盗塁王を手土産に、大リーグ挑戦を考えているかもしれない。

　僕が少し大きくリードをすると、当たり前のように牽制球が来る。

　そして一度、戻ってまたリードする。

　すると牽制球が来る。

　我慢比べだ。

　相手バッテリーもそれがわかっているのだろう。

　全く苛ついたような表情を見せない。

　リードして、牽制球をもらうやり取りを４回繰り返したあと、蒔田投手はようやく湯川選手に初球を投げた。

　ちなみに大リーグでは、牽制球は事実上２球までに制限されたそうだ。

　(３球目でアウトにできなければ、進塁が与えられる)

　僕はスタートを切っていない。

　投球は外角へのツーシーム。

　判定はボール。

　２球目。

　どうしょうかな。

　スタートを切ろうかな。

　僕はベンチのサインを確認した。

　フムフム。

　蒔田投手はこっちをじっと見ているが、牽制球は投げず、２球目を投じた。

　そしてその瞬間、僕はスタートを切った。