ドラフト7位で入団して

第534話 君の粘りは僕が活かす

　先発の須藤投手は１回裏を無失点に抑え、２回表の攻撃を迎えた。

　この回は５番からの打順だったが、下山選手、谷口と連続三振に倒れ、ツーアウトランナー無しで、九条選手の打順を迎えた。

　蒔田投手は現在、五者連続三振を取っている。

　スイッチヒッターの九条選手はこの打席は右打席に入った。

　初球、ツーシーム。

　打ちに行ったが、ファール。

　２球目。

　チェンジアップ。

　見送ったが、外角低めギリギリに決まった。

　ノーボール、ツーストライク。

　簡単に追い込まれた。

　そして追い込まれたら、伝家の宝刀、フォークである。

　これで湯川選手以降の５人は連続で三振した。

(唯一、打ったのは僕である。

もっと褒めてもらっても良いと思う)

　そして３球目。

　内角高めへのストレート。

　これは見送ってボール。

　これで内角へ目付けをさせて、決め球のフォークである。

　４球目。

　予想通り、フォーク。

　九条選手は辛うじてバットに当てた。

　今のは良く当てたと思う。

　ストライクゾーンからボールゾーンへ変化する、素晴らしいコースだった。

　５球目。

　またしてもフォーク。

　連投だ。

　九条選手のバットはでかかったが、止まった。

　判定はボール。

　これでツーボール、ツーストライクの平行カウントになった。

　そして６球目。

　チェンジアップ。

　フォークに目付けがあったと思うが、これもバットに何とか当てた。

　７球目、またもやフォーク。

　これもファール。

　やるじゃないか。

　８球目、しつこくフォーク。

　これもファール。

　良いぞ、良いぞ。

　例えこの打席、凡退してもその粘りは必ず次の回以降、生きるはずだ。

　９球目、外角へのチェンジアップ。

　これも体勢を崩しながらも、食らいついていった。

　ファール。

　蒔田投手の表情にも少し苛つきが見える。

　楠捕手がタイムを取り、マウンドに向かった。

　そして10球目。

　ストレート、いやツーシームだ。

　これもファール。

　カウントはツーボール、ツーストライクのまま。

　11球目。

　フォークボールか？

　九条選手のバットはこれを捉えた。

　打球はピッチャーの足元、そして二遊間を抜け、センターに到達した。

　粘りに粘った末の見事なセンター前ヒットだ。

　次の武田捕手はセカンドゴロに倒れ、この回は無得点に終わったが、九条選手の粘りはきっと次の回に生きる。

　いや、生かしてみせる。

　僕は守備位置につく際に、ベンチに戻る九条選手とすれ違い、肩をポンと叩いた。

　２回裏は須藤投手がヒットとフォアボールでピンチを背負ったものの無失点でしのぎ、３回表の攻撃を迎えた。

　３回表はピッチャーの須藤投手からの打順だが、簡単に三振し、ワンアウト。

　僕は今日、２打席目のバッターボックスに向かった。

　今日の蒔田投手はここまでアウト７個のうち、６個を三振で奪っている。

　僕は立ち上がりをうまく捉えたが、蒔田投手は完全に立ち直っており、さっきのリベンジを狙っているだろう。

　初球、ツーシーム。

　我がチームはこの球を打ちあぐねている。

　ということは当然、僕はこの球を狙っている。

　アチョー。

　打球は強いゴロで三遊間の真ん中を抜けていった。

　モンナドンダイ。

　これで２打数２安打。

　僕は悠々と一塁ベース上に立った。

　さて岡山ハイパーズには、盗塁王を争う高輪選手もいる。

　その御前で盗塁を決めて、プレッシャーをかけたいところだ。

　はい、リーリーリー。

　当然、相手バッテリーは僕が盗塁することを警戒している。

　牽制球がきた。

　そしてまた、リーリーリー。

　また牽制球が来た。

　しつこくリーリーリー。

　やっぱり牽制球が来た。

　そして蒔田投手は湯川選手に初球を投げた。

　僕はそれと同時にスタートをきっている。

　良いスタートを切れた。

　あとはひたすら二塁ベースを目指すだけ。

　楠捕手からは良い送球が来たが、僕の足が二塁につく方が一瞬早かった。

　判定はもちろんセーフ。

　これでワンアウト二塁。

　湯川ちゃん、頼むよ。

　さっき三振に倒れた反省をここで活かしてよ。