ドラフト7位で入団して

第533話 ラッキーパンチ？

　札幌ホワイトベアーズのスタメンは以下の通り。

　１　高橋（ショート）

　２　湯川（セカンド）

　３　道岡（サード）

　４　ダンカン（ファースト）

　５　下山（センター）

　６　谷口（レフト）

　７　九条（ライト）

　８　武田（キャッチャー）

　９　須藤（ピッチャー）

　３番は道岡選手。

　シーズン当初の不振から立ち直りつつあり、打率も.263まで上げてきた。

　そして7番は今季初スタメンの九条選手。

　ご存知(？)、育成出身の27歳で身長167cmと小柄だが、俊足が武器のスイッチヒッターであり、内外野守れるガッツマンである。

　一軍に昇格してすぐのスタメン起用は、停滞するチーム状況を踏まえ、起爆剤となることを期待してのことだろう。

　年俸も700万円とスタメンメンバーの中で唯一、1,000万円に満たない。

(それでも昨シーズンよりは大幅にアップした)

　岡山ハイパーズの先発は、蒔田投手。

　プロ３年目の左腕であり、今や左のエース級となっている。

　威力のあるストレートに、ツーシーム、チェンジアップ、フォークが厄介な投手だ。

　とは言え僕としては、対戦打率は３割を超えており、決して苦手なタイプではない。

　１回表、バッターボックスに立った。

　この球場はピーチドームという名前のとおり、外野フェンスは濃いピンク色だし、その他至る所にピンクが使われている。

　外野フェンスは緑か青の球場が多いので、この球場は特徴的である。

　さて打率も下がってきたし、そろそろ固め打ちしたいところだ。

　首位打者は厳しいかもしれないが、盗塁王はまだまだ狙えるし、打率も３割は何とか打ちたい。

　そしてこの打席、ワンボール、ツーストライクからのフォークをうまく掬い上げた。

　打球はセンターに飛んでいる。

　ちょっと当たりが良すぎたか？

　抜ければ長打になるが、センターはゴールデングラブ賞の常連で、名手の水沢選手。

(付け加えると、現在打率１位でもある)

　水沢選手はまだ向こう向きで下がっている。

　どうだ、抜けるか？

　僕は全速力で走りながら、横目で打球の行方を追っている。

　水沢選手はフェンスギリギリに到達し、グラブを構えている。

　そしてジャンプした。

　どうなったんだ？

　スタンドが大きく湧いている。

　あれはどっちのファンだ？

　見ると１塁塁審が腕を回している。

　嘘、入ったのか？

　僕は夢見心地のまま、一塁を蹴って二塁に向かった。

　札幌ホワイトベアーズファンが大きく湧いているのが目に入った。

　やったぜ。

　先頭打者ホームランだ。

　シーズン半分もいかないのに、早くも今シーズン５本目だ。

　このままのペースなら二桁ホームランも夢じゃないかも。

　これまでプロ最高が６本なので、まずはこれを上回りたい。

　僕はパワーヒッターではないが、嵌まれば長打力もあるんだ、ということをアピールしたい。

　ダイヤモンドを一周し、チームメートとハイタッチし、ベンチに戻った。

　蒔田投手は好投手だが、左対右ということもあり、感覚的に打てそうな気がする。

　２打席目以降もヒットを打って、打率を上げたい。

「ナイスバッティングでした」

　九条選手がやってきて、握手を求めてきた。

「うむ、そなたも頑張れよ」

「けっ、偉そうに。ラッキーパンチみたいなもんだろう」

　相変わらず谷口が悪態をついた。

　君ね、人の成功を喜べないと器が小さいと言われるよ。

「打ったのはフォークか？」

「多分な。正直、あまり落ちなかった」

「だろうな、あのフォークはわかっていても打てるものではない」

　まあ、確かに谷口の言うとおりだ。

　ストライクゾーンからボールゾーンに落ちる蒔田投手のフォークは一級品であり、決まれば打てるような球ではない。

　しかし落ちないフォークはただの棒球であり、そこをうまく捉えることができた。

　それでもセンターの１番深いところに放り込んだ事は、自信になる。

　この回、続く三人が三者連続三振に倒れたことからも、蒔田投手は良い投手であることが伺える。

　我ながら良く打ったものだ。

　僕はファンの声援にこたえながら、良い気分でショートの守備位置についた。