ドラフト7位で入団して

第527話 わかっていても打てない

「おう、高橋。元気そうだな」

　原谷さんと話していると、黒沢選手がやってきた。

「あ、お久しぶりです」

　さすが黒沢選手は人格者。

　原谷さんと違って、人の事をバカバカ言わない。

「しかしこないだのヒーローインタビューはたまげたな。

　まさかあんな場で、大リーグ挑戦を宣言するとは…。

　で、どうするんだ？」

　大恩ある黒沢さんに黙っているわけにはいかない。

　僕はジャックGMとの約束を話した。

「そうか、タイトルか…。

　でも今のお前なら可能性はある。

　正直言って、お前は俺が思っていた以上の選手になりつつある」

「ありがとうございます。

　そう言ってい頂けると、嬉しいです」

「やはりバカは強いな。

　時にはバカでないとできないこともある。

　俺にはそんな風に大リーグ挑戦するなんて、思いもつかなかった。

　期待しているぞ」

　黒沢選手はそう言って、僕の肩をポント叩いて去っていった。

　黒沢さんにまでバカと言われた…。

「もしタイトル取らなかったら、トレードか…。

　どうだ。その時は静岡オーシャンズに帰ってこないか？」

「それは僕の意思ではどうにもならないですからね。

　取り敢えず今は大リーグ挑戦の事しか考えていません」

「まあ、そうだな。

　そうだ。今日はお前への餞として、全打席ツーストライクとなったら、ど真ん中のストレートを要求してやるよ」

「その手は桑名の焼き蛤。

　前も似たような事を言って、僕を騙そうとしましたよね。

　ていうか原谷さん、スタメンなんですか？」

「おう。

　今シーズンは打撃も調子が良いからな」

　原谷さんは今シーズンはここまで打率.250、ホームラン３本となかなかの数字を残している。

　静岡オーシャンズの正捕手は、重本選手だが、ピッチャーとの相性によっては原谷さんがスタメン出場する機会もある。

「まあお互い頑張りましょう。

　それでは明後日」

　そう言って、僕らは別れた。

　明後日はデーゲームであり、その翌日は移動日なので、試合終了後、原谷さん、三田村、谷口と食事する約束をしたのだ。

　今日のスタメンは以下の通り。

　１　高橋（ショート）

　２　湯川（セカンド）

　３　谷口（レフト）

　４　ダンカン（ファースト）

　５　下山（センター）

　６　道岡（サード）

　７　キング（ライト）

　８　武田（キャッチャー）

　９　稲本（ピッチャー）

　代わり映えのしない打線と思うかもしれないが、強いチームはメンバーが固定されているものだ。

　シーズン中のスタメンの組み合わせ数と、チームの順位には反相関関係があるというデータもある。

　例えばここ２シーズン最下位に低迷している某チームは…。

　以下、自主規制…。

　静岡オーシャンズの先発は、鄭(てい)投手である。

　台湾出身で160km/hを越える威力のあるストレートを投げ込んでくる右腕だ。

　持ち球にはスライダーもあり、右バッターの僕としては打ちにくいことこの上ない。

　さらにツーシーム、チェンジアップも使ってくる。

　前回の登板では、東京チャリオッツ相手に完封勝利を上げており、乗りに乗っているらしい。

　試合が始まり、初回のバッターボックスに入った。

　マウンドに立つ、鄭投手は精悍な顔つきをしている。

　濃い眉に鋭い目つき。

　小顔で顔だちも整っており、女性人気も高いそうだ。

　そういうピッチャーを打ち崩して、歪ませたい。

　そんな事を考えながら、爽やかにバットを構えた。

　初球。

　内角へのツーシーム。

　手がでなかった。

　ストライクワン。

　２球目。

　スライダー。

　見送ったが、ギリギリに決まった。

　これでノーボール、ツーストライク。

　３球目。

　ど真ん中へのストレート。

　本当に投げてきた。

　これはもらった。

　思い切り振り抜いた。

　だがボールは原谷さんのミットの中。

　例えコースがわかっていても、160km/h越えの球なんて、そう簡単には打てない。

　僕はキャッチャーマスクの下でほくそ笑んでいるであろう、原谷さんに背を向けて、スゴスゴとベンチに帰った。

　続く湯川選手も三振し、打席には谷口が向かった。

　谷口は今シーズン、.280〜290の打率をずっとキープしており、ホームランもここまで７本打っている。

　ここ数年、札幌ホワイトベアーズの３番は道岡選手の打順だったが、今シーズンはここまで打率.240台とあって、最近は谷口が３番に入ることが増えている。

　そして今日も期待に答え、鄭投手のストレートを打ち返し、ツーベースヒットを放った。

　続くダンカン選手がタイムリーヒットを放ち、谷口は先制のホームインをした。

　ベンチで拍手していると、原谷捕手の悔しそうな顔が目に入った。

　谷口とダンカン選手のおかげで、溜飲が下がった。

　次の打席は僕も打ってやる。