ドラフト7位で入団して

第524話 広報担当者の悩みを聞いてあげるの巻

　ノーアウト満塁で、打順は８番の城戸捕手。

　勝負どころとあって、京阪ジャガーズは代打として、切り札の遠田選手を送る。

　粘り強く、チャンスにとても強い、嫌なバッターだ。

　しかしマウンドに立つているのは、百戦錬磨の新藤投手。

　見ている方にとっては、面白い場面だろう。

　こういう場面。

　こっちに打ってこい、と僕は思う。

　僕の見せ場だ。

　もちろんミスは怖い。

　でもミスを恐れていたら、プロとしてやっていけない。

　この場面、難しいのが内野ゴロの時の判断だ。

　ホームに投げるか、ダブルプレーを取りに行くか。

　守備はバックホーム体勢。

　１点もやらないという意思表示だ。

　新藤投手は厳しいところに５球連続で投げ、カウントはスリーボール、ツーストライクとなった。

　そして６球目。

　フォークボールに遠田選手のバットは空を斬った。

　さすが新藤投手。

　フォアボールとなれば、押し出しで同点の場面だご、それを恐れずに、フォークボールを投げきった。

　恐らく、見送ればボールだっただろう。

　わかっていても振ってしまうのが、新藤投手のフォークだ。

　そして次はピッチャーの打順なので、京阪ジャガーズとしては当然再び代打攻勢。

　代打として三木選手がバッターボックスに入った。

　ワンアウト満塁となったので、守備は当然、ダブルプレーシフトを敷く。

　そして新藤投手は三木選手に対し、力で勝負した。

　ノーボール、ツーストライクとしてから、フォークでは無く、ストレートで勝負。

　見事にバットをへし折った。

　打球は平凡なピッチャーゴロとなり、1-6-3と送球されダブルプレー。

　札幌ホワイトベアーズは見事に１点を守りきった。

　新藤投手は「絶体絶命のピンチを抑えてやったぜ」、というような得意満面の顔をしてマウンドを降りたが、そもそもピンチを作ったのはあなた自身なんですからね。

　僕はそう思った。

　ホームベース付近で、勝利を祝うハイタッチをしてベンチに戻ると、広報の新川さんが渋い顔をしてベンチの前で立っている。

「どうしたんですか？

　そんな苦虫を噛み潰したような顔をして」

「おう、高橋か。

　俺の悩みを聞いてくれるのか？」

　面倒くさいと思ったが、僕も年齢的に中堅選手の域に達しつつある。

　たまにはスタッフさんの悩みを聞いてあげるのも、チームの雰囲気づくりには必要かもしれない。

　僕も成長したものだ。

「でなんすか、悩みって」

　僕と新川さんはベンチに腰掛けた。

「今日のヒーローインタビューだよ」

「ああ、そうか。

　鈴鳴はヒーローインタビュー受けるの、初めてですからね。

　大丈夫ですよ。僕がフォローしますから」

　それを聞いて、新川さんはニャリと笑った。

「そうか、ありがとよ。

　でも俺の悩みは、残念ながら、そこじゃないんだ」

「そうなんですか」

　僕は新川さんに声をかけたことを少し後悔していた。

　あまり時間が無いんだけどな。

　ヒーローインタビューで話すことを考えないといけないのに…。

「俺の悩みは何だと思う？」

「さあ、虫歯が痛いとか？」

「バカ野郎、虫歯なら痛み止めで抑えることができる。

　俺の悩みは、薬で抑えられるようなものじゃない」

「そうなんですか」

　時間は大丈夫だろうか。

　新川さんだって、ヒーローインタビューの準備があるのではないだろうか。

「俺の悩みを聞きたいか？」

「いや別に。

　ていうか、ヒーローインタビューの準備しないといけないんじゃないんですか？

　いいんすか？、こんなところで油を売っていて」

「そうだな。

　時間も無いことだしな。

　俺の悩みはな…」

　新川さんはそう言って、立ち上がった。

「俺の悩みはな…」

　しっこいな、早く言えってちゅうねん。

「お前だよ」

　いきなり耳元で大きな声で言われた。

　耳がキーンとしている。

「な、何で僕が悩みなんですか？」

　新川さんは大きくため息をついた。

「その自覚の無さも、俺の悩みを大きくしている原因の一つだ。

　虫歯なら薬で抑えられるが、バカにつける薬はない。

　いいから、早くヒーローインタビューの準備をしろ。

　今日、もし余計な事を言ったら、次回はあらかじめ録音した音源を流すからな」

　いつ僕が余計な事を言ったのだろう。

　まあいいさ。

　いつもどおりに丁寧に答えるだけさ。

　僕は首を傾げながら、ベンチに座ったまま、名前を呼ばれるのを待った。