ドラフト7位で入団して

第521話 流れを変えたい

　僕のエラーにより、鈴鳴投手は、ノーアウト二塁のピンチを背負ってしまった。

　次は大リーグ通算227ホームランの強打者、スピン選手。

　さすが京阪ジャガーズ、次から次へと良いバッターが出てくる。

　京阪ジャガーズは昨シーズン優勝を逃したのが、余程悔しかったと見えて、現役大リーガーだったスピン選手と契約したようだ。

　年俸は５億円を越えていると噂されている。

　スピン選手は身長が190cmくらいあり、均整の取れた体つきをしている。

　さすが元大リーガー。

　バットを構えると、打ちそうな雰囲気が漂っている。

　鈴鳴投手はコースギリギリをついて攻めたが、結局、ストレートのフォアボールを与えてしまった。

　これでノーアウト一、二塁で、次は勝負強い浅井選手。

　２番を打つことあるように、足が速い上に、長打力もある嫌なバッターだ。

　そしてその浅井選手もフルカウントからフォアボールで歩かせてしまった。

　これでノーアウト満塁。

　僕ら内野陣はマウンドに集まった。

「どうだ、調子は」

　上杉捕手が鈴鳴投手に声をかけた。

「はい、悪くはありません。

　ただコースを狙いすぎましたね」

「まあ、仕方がないさ。

　甘い球を投げると、見逃してはくれない」

「まあ次の天野は長打力はそれほどない。

　一人ひとり確実に抑えていこう」と道岡選手。

　僕はピンチの原因となるエラーをしたこともあって、気配を消して黙っていた。

「打たせていきますから、よろしくお願いします」と鈴鳴投手は言った。

「おう任しとけ、な、高橋」

　道岡選手に急に話しを振られた。

「は、はい。もちろんです。

　鈴鳴、ショートへ打たせてくれ。

　３度目の正直だ」

「そうそう、その意気だ。

　鈴鳴、フォアボールだけは出すなよ」

「はい、野手の皆さん、よろしくお願いします」

「オゥ」

「OK」

　ファーストのダンカン選手も意味がわかっているのかわからないが、大きくうなづいた。

　そしてここからが鈴鳴投手はすごかった。

　７番の天野選手以下、３人から連続三振を奪った。

　ノーアウト満塁のピンチを見事無失点で切り抜けた。

　良かった、良かった。

　チェンジになり、僕はなるべく気配を消してベンチに戻った。

　次は僕からの打順だ。

　守備の失敗を取り戻してやる。

　僕はヘルメットを被り、気合を入れて、バッターボックスに向かった。

　京阪ジャガーズのマウンドには引き続き、先発のピーター投手。

　第一打席は良いバッティングをしたものの、向田選手の好捕に阻まれた。

　今日の試合はいろいろとついていない。

　自らの力で、悪い流れを断ち切りたい。

　僕は冷静に京阪ジャガーズ内野陣の守備体形を見渡した。

　セーフティバントを警戒しているのか、サードがやや前に出てきており、ショートは三遊間の真ん中にいる。

　セカンド、ファーストは少しだけ右寄りに守っている。

　それほど大胆な守備シフトでは無いが、二遊間は少しだけ開いている。

　ここはセンター返しも面白いかもしれない。

　初球。

　僕はバッティングの構えから、バットを横にして、サッと引いた。

　投球は外角へのツーシームであり、判定はボール。

　サードの天野選手がダッシュしてきた所を見ると、やはりセーフティバントにかなり警戒している。

　２球目。

　外角ギリギリに決まるチェンジアップ。

　内角球をイメージしていたこともあり、見逃した。

　判定はストライク。

　これでワンボール、ワンストライクとなった。

　そして３球目。

　予想通り、内角へのツーシーム。

　僕は思い切り引っ張った。

　打球はレフト線に飛んでいる。

　だがわずかにファールゾーンの外側。

　ファール。

　これでワンボール、ツーストライクと追い込まれた。

　そして４球目。

　外角へのスライダー。

　バットが出かかったが、何とか止めた。

　判定はボール。

　５球目。

　内角へのストレート。

　ファールで逃げた。

　しかし凄い球だ。

　まだ手が痺れている。

　僕は一度バッターボックスを外した。

　カウントは引き続き、ツーボール、ツーストライク。

　僕は一度素振りをし、次に来る球種を考えた。

　速い球か遅い球か。

　どっちかにヤマを張らないと、どっちつかずになる。

　僕は覚悟を決めた。

　そして６球目。

　内角低めへのストレート。

　僕は思い切り引っ張った。

　読み通り。

　打球はレフト線沿いに飛んでおり、サードの天野選手の頭を越えている。

　よし、長打コースだ。

　僕は一塁に向かって走り出した。