ドラフト7位で入団して

第520話 一度あることは…

　大事な首位攻防戦、第一試合目。

　まだシーズンは序盤であり、シーズンの行方を左右する試合、とまでは言えないが、戦力的にも京阪ジャガーズは優勝争いの大きなライバルになるだろう。

　そんな事を考えながら、僕は１回裏の打席に向かった。

　さっきのエラーは、湯川選手の自称ファインプレーにより、失点にならなかった。

　今日はツイてるかも。

　そんな事を思いながら、僕は打席に向かった。

　京阪ジャガーズの先発は、来日３年目のピーター投手。

　大リーグで48勝を挙げた右腕であり、日本でも2年連続で二桁勝利を達成している。

　年棒も三億円以上と推定されており、大リーグ入りを狙う僕にとっては、力試しになる。

　大リーグではピッチャーの投球の約40％がフォーシーム（いわゆるストレート）、そして約20％がツーシームということだ。

　つまり約６割が速球系であり、言い換えると速い球への対応力を上げる必要がある。

　マウンドのピーター投手もフォーシーム、ツーシームが投球の軸であり、その他にスライダー、チェンジアップも使ってくる。

　初球。

　スライダー。

　真ん中から鋭く曲がり、ホームベースの端を掠めてくる。

　速い球に的を絞っていたので、見逃した。

　判定はストライク。

　２球目。

　次こそ速い球かと思いきや、チェンジアップ。

　これも外角ギリギリに決まった。

　小癪な…。

　３球目。

　内角へのストレート。

　一瞬、ヒヤッとしたが球審の手は上がらず。

　これでカウントワンボール、ツーストライク。

　４球目。

　外角へのツーシーム。

　何とかバットに当てた。

　ファール。

　５球目。

　内角低めへのストレート。

　これは見極めた。

　カウントはツーボール、ツーストライクの平行カウント。

　そして６球目。

　外角高めへのツーシームを完璧に捉えた。

　打球は鋭いライナーで、ライトへ飛んでいる。

　こういう打球はドライブ回転がかかっており、捕球するのが難しい。

　京阪ジャガーズのライトは、育成出身で俊足強肩の向田選手。

　地面スレスレでキャッチした…。

　またお前か…。

　前回（第512話）に引き続いて、僕のヒット性の当りをキャッチしやがった。

　もし僕がヒット１本か２本の差で、首位打者を逃したら、末代まで呪ってやるからな。

　そう思いながら、スゴスゴとベンチに戻った。

　この回の札幌ホワイトベアーズの攻撃は三者凡退に終わり、２回表も鈴鳴投手は無失点で切り抜けた。

　そして試合は０対０のまま、４回表を迎えた。

　鈴鳴投手はここまで３安打を打たれながらも要所を締め、無失点に抑えている。

　今日こそ、サインを渡せるかも。

　そんな事を考えながら、僕はショートの守備位置についた。

　この回は４番の下條選手からの打順だ。

　下條選手はオールスターで４番で出場したことがあるなど、リーグを代表するスラッガーである。

　そしてその強打者の下條選手が、思い切り引っ張った打球が三遊間にライナーで飛んできた。

　僕は必死に横っ飛びし、捕球を試みた。

　だが無情にも打球はグラブの先に当たり、ファールゾーンを転々としている。

　打った下條選手は一塁を回って二塁に到達した。

　僕は咄嗟にバックスクリーン横の大型ビジョンを見た。

　エラーの赤ランプが灯っている。

　今日２つ目のエラーだ。

　僕は思わず天を仰いだ。

　もし飛びつかなければ、レフトへのシングルヒットで済んだかもしれない。

　結果的にだが、夢中で取りに行ったことによって、ランナーを二塁に進めてしまった。

　僕はまた右掌を縦にして、鈴鳴投手に詫びた。

　鈴鳴投手は、「今のは仕方ないっすよ。ドンマイドンマイ」とでも言うかのように右手を上げて応えた。

　しかし今日だけで２つのエラーか…。

　まるで天中殺のような日だな。

　僕は守備位置に戻りながら、そう思った。

　一度あることは二度ある。

　そして二度あることは…。

　いやいやそれは考えまい。

　今は結果を恐れず、萎縮せず、精一杯やるだけだ。