ドラフト7位で入団して

第519話 ファインプレーと高級寿司の関係性について

　今日のスタメンは以下の通り。

　１　高橋（ショート）

　２　湯川（セカンド）

　３　谷口（レフト）

　４　ダンカン（ファースト）

　５　下山（センター）

　６　道岡（サード）

　７　キング（ライト）

　８　上杉（キャッチャー）

　９　鈴鳴（ピッチャー）

　今日も作者は岡山ハイパーズ戦のスタメンをコピペして、７番と９番だけ書き換えたようだ。

　とは言え、今シーズン、札幌ホワイトベアーズが好調の要因は、何と言っても打線が活発な事に尽きる。

　そしてそれというのも、レギュラーが固定されているのが大きい。

　シーズン開始前は、名塚選手とか北畠選手とか、ライバルになりそうな新戦力の台頭もあったが、シーズンが始まると僕と湯川選手で二遊間は固定されている。

　僕は今シーズン、一試合たりともスタメンを譲る気はサラサラ無い。

　好不調の波が今シーズンはあまり無いのも、成長の証かもしれない。

　もちろん調子の良し悪しはどうしてもある。

　だが、悪い時は悪いなりに、粘ってフォアボールを選ぶとか、あえて軽く打って内野安打を狙うとか、そういう事ができるようになってきた。

　またプロ入り当初から取り組んできた、右打ちについても技術が向上しており、ヒットを広角に打つことができている。

　だから相手が左投手でも右投手でも、僕の打席では偏った守備シフトは敷かれないので、それが高打率につながっているのかもしれない。

　１回表、僕はショートの守備位置についた。

　平日のナイターなのに、球場内は超満員となっている。

　札幌ホワイトベアーズの本拠地とあって、７割位は札幌ホワイトベアーズファンだが、残りは京阪ジャガーズファンである。

　京阪ジャガーズファンは熱心なファンが多く、会社を休んでわざわざ北海道まで来ている人も多いそうだ。

　鈴鳴投手が投球練習をしている。

　見るからに重そうな球質だ。

　今日は内野への打球が多いかもしれない。

　僕は内野陣でボール回しをしながら、そう思った。

　１回の表、京阪ジャガーズの不動の先頭打者、中道選手が打席に立った。

　中道選手は身長170cmちょっとと小柄であるが、俊足であり、バットコントロールが上手い。

　そしてツーボール、ワンストライクからの４球目を打った打球は、ボテボテのゴロとなって、鈴鳴投手の横を抜け、僕の方に飛んできた。

　中道選手は俊足だから、僕は懸命にダッシュして、打球を捕球し、一塁に投げようとした。

「あっ」

　焦ったためか、ボールが手につかず、落としてしまった。

　記録はエラー…。

　あー、やってしまった…。

　僕は天を仰いだ。

　よりによって、初回の先頭打者、しかも俊足の中道選手を出してしまうとは…。

　僕はボールを鈴鳴投手に返しながら、掌を縦にして詫びた。

　鈴鳴投手は軽く頭を下げた。

　２番は同じく俊足の木崎選手である。

　バントも上手いし、ヒットエンドランも考えられる。

　嫌な場面だな。

　そう思った。

　そして初球。

　木崎選手はバントの構えをしている。

　一塁の中道選手は鈴鳴投手が投げると同時にスタートを切った。

　そして木崎選手はバントの構えからヒッティングに切り替えた。

　強い打球がライナーで一、二塁間に飛んでいる。

　これは完全にヒットコースだ。

　そう思った瞬間、忍者のように湯川選手の姿がさっと視界に入ってきた。

　そして横っ飛びして、何とノーバウンドで打球を捕球した。

　湯川選手はさっと起き上がると、一塁に送球した。

　スタートを切っていた中道選手は戻れず、ダブルプレー。

　僕は頭の上で手を叩いて、湯川選手を称えた。

　ノーアウトランナー一塁が、一気にツーアウトランナー無しになった。

　そして鈴鳴投手は、３番の弓田選手から三振を奪い、颯爽とベンチに戻っていった。

「ナイスプレー」

　僕はベンチに戻るなり、湯川選手に声をかけた。

　すると湯川選手が帽子を取って、頭を下げた。

「ご馳走さまです」

「？？？」

　僕は湯川選手の言う意味が理解できず、首をかしげた。

「今日、高橋さんの失敗を消す活躍をすると、高級寿司食べ放題に連れて行ってくれるんですよね？

　鈴鳴がみんなに言いふらしていましたよ」

　あの野郎…。

　財布の中に幾ら入っていたかな。

　カードが使える店だと良いけど。

　僕はそんな事を考えていた。