ドラフト7位で入団して

第516話 今シーズンの札幌ホワイトベアーズ打線について

　初回、最初のバッターボックスに入った。

　岡山ハイパーズの先発は左腕の井本投手。

　威力のあるストレートに加え、ツーシーム、チェンジアップ、カーブなど球速差がある球を投げ込んでくる、厄介なピッチャーだ。

　初球。

　真ん中低めへのストレート。

　低く見えたが、判定はストライク。

　急速表示は155km/h。

　左腕でこの速さは凄い。

　２球目。

　外角へのツーシーム。

　これも遠く見えたので見送ったが、ストライク。

　うーん、追い込まれた。

　僕はタイムを取り、一度バッターボックスを外した。

　ここまで速いボールで来たので、チェンジアップやカーブも考えられる。

　しかしながら相手バッテリーの頭には、僕が京阪ジャガーズ戦でカーブを今季初ホームランとしたように、速球よりも半速球や遅い球が得意なことが入っているだろう。　

　つまり次も速い球が来る。

　僕はそう読んだ。

　そして３球目。

　内角高めへのストレート。

　やや、仰け反って避けた。

　これでカウントはワンボール、ツーストライク。

　４球目。

　速い球か遅い球か。

　どちらかに的を絞らないと、どっちつかずになる。

　僕は狙い球を絞った。

　投球は外角低めへのストレート。

　僕は見送った。

　素晴らしい高さ、そしてコースだったが、球審の手は上がらない。

　これでツーボール、ツーストライク。

　平行カウントに持ち込んだ。

　そして５球目。

　内角高めへのストレート。

　どこまでもスピードボールでの勝負だった。

　僕はコンパクトに振り抜いた。

　打球は三塁線を襲っている。

　サードの本田選手は半身の体勢で身体を低くして、グラブを出したが、打球はグラブに当たって、大きく弾んだ。

　僕は一塁に到達し、二塁を伺ったが、ボールはカバーに入っていたライトの高輪選手が捕球した。

　記録はサード強襲内野安打。

　今日も切り込み隊長としての役割を果たせた。

　メジャーに挑戦するのであれば、ストレート（メジャーではフォーシームというのかな）、ツーシームなど速い球への対応が必要である。

　そういう点ではこの打席、意味があったと言える。

　初回、ノーアウト一塁。

　今シーズンの札幌ホワイトベアーズは１回の得点が多い。

　それは僕と湯川選手の１、２番コンビの出塁率が高いことと無縁ではないだろう。

　開幕から３番を張っていた道岡選手はなかなか調子が上がらなかったが、それでも悪ければ悪いなりに進塁打を打ってくれたし、４番のダンカン選手、５番の下山選手、６番の谷口も開幕から好調を維持している。

　なお、今日は道岡選手の打順を下げ、谷口を３番に入れている。

　ここは札幌ホワイトベアーズとしてはランナーを進めたいところだ。

　湯川選手は最初からバントの構えをしている。

　しかしながら岡山ハイパーズバッテリーはそれを額面通りには受け取らないだろう。

　実際、かなり僕の動きを気にしている。

　リーリーリー。

　僕はゆっくりとリードを取った。

　牽制球が立て続けに２球来た。

　いずれもサッと一塁に戻る。

　そしてまた同じくらいリードをする。

　ここは我慢比べだ。

　そして僕は集中力を切らさないように気をつける。

　何度も言うが、牽制死だけはしてはいけない。

　僕はプロ２年目、出場２試合目で牽制死をして、チームのシーズン最終試合を終わらせたことがある。（第28話）

　僕はその時の悔しさを今でも忘れない。

　そして井本投手の初球。

　スタートを切った。

　湯川選手はバントの構えから、盗塁を助ける空振りをしてくれた。

　トップスピードに乗り、二塁ベースに滑り込んだ。

　良い送球が来たが、タッチよりも僕の足が二塁に触れるほうが早かった。

　もちろん判定はセーフ。

　リクエストもなし。

　今シーズン９個目の盗塁を決めた。

　カウントはノーボール、ワンストライク。

　これでノーアウト二塁。

　相手守備陣は、進塁打を警戒し、やや右寄りに守っている。

　２球目。

　ヒットティングの構えから、湯川選手はバントをした。

　ボールは三塁線付近に転がっている。良いバントだ。

　僕は余裕で三塁に到達し、湯川選手も一塁セーフ。

　これでノーアウト一、三塁で、迎えるバッターは３番の谷口。

　岡山ハイパーズの内野陣は早くもマウンドに集まっている。

　谷口は昨シーズンはバントのできる中距離砲として名を挙げたが、この場面ではさすがにスクイズは無い。

　仮に内野ゴロでダブルプレーとなっても、一点は入るし、ヒットを打てば大量得点のチャンスだ。　

　ランナーが僕と湯川選手なので、ディレイドスチールだってあり得る。

　岡山ハイパーズバッテリーにとってはタフな場面だろう。