ドラフト7位で入団して

第515話 シーズン序盤の諸々

「どうだった？」

　京阪球場に着き、ロッカールームに入ると、谷口と五香選手が早速やって来た。

「ああポスティング、認めてもらったよ。

　タイトル獲得が条件だけどな」

「タイトル？

　それは実質的に無理だろう」

「いや、そうとも限らないさ。

　全力を尽くすよ」

「タイトルを取れなかったら、残留か？」

　五香選手が口を開いた。

「いや、タイトル取れなかったら、トレードだってさ」

「はあ？」

　二人共驚いたようだった。

「それはつまり来季は札幌ホワイトベアーズには残らないということか？」

「まあそういう事になるな」

　谷口と五香選手は驚いたように、顔を見合わせていた。

　しかし考えてみると、静岡オーシャンズに３年、泉州ブラックスに３年半、そして札幌ホワイトベアーズも恐らく３年半。

　約３年周期でチームを変わることになる。

　まるでサラリーマンの異動みたいだ。

（私は同じ部署に７年以上いますが、何か？：作者より）

　その日のスポーツ新聞では、結構僕のことを取り上げていた。

　「無謀!?、札幌ホワイトベアーズ高橋、メジャー挑戦宣言」とか「無鉄砲極まる、札幌高橋、メジャーチャレンジ⁉」とか。

　無謀と言われようと、無鉄砲と言われようと、バカ、アホ、マヌケと言われようと、僕の野球人生は僕のものだ。

　引退時に後悔だけはしたくない。

　その日の京阪ジャガーズとの第２戦目。

　僕は１番ショートでスタメンを告げられた。

　大平監督を始め、首脳陣は僕と球団の話は既に聞いているだろう。

　つまり確実に来季はいないわけだから、僕が成績を残せなければ、すぐに他の選手を使うだろう。

　今シーズン、試合に出続けるためには、成績を残し続けるしか無い。

　次の試合、京阪ジャガーズの先発は、右のエースの車谷投手だった。

　僕はこの試合も５打数２安打と、トップバッターとしての役割を果たした。

　１試合、１試合、全力を尽くす。

　きっとそれが結果につながっていくはず。

　僕は自分自身、これまで思っていた以上に力が湧いてくるのを感じた。

　それから少し時間が経ち、ゴールデンウィークがやってきた。

　早いもので開幕して、１ヶ月経つ。

　僕は開幕からずっとスタメン出場を続けている。

　ここまでチーム全試合の26試合に出場し、98打数31安打、打率.316、ホームラン１本、打点7、盗塁8（盗塁死1）。

　打率はリーグ5位につけており、盗塁もリーグ2位タイだ。

　つまりどちらもタイトル獲得に向けて、順調なスタートを切っている。

　もし数字を落とせば、試合に出られなくなるという危機感が、これまで以上にある。

　そういう意味では意識の面で、一皮むけたのかもしれない。

　札幌ホワイトベアーズは現時点で首位に立っている。

　と言っても、２位京阪ジャガーズとはわずか0.5ゲーム差、３位川崎ライツとも1.0ゲーム差であり、三つ巴の混戦となっている。

　今シーズン、札幌ホワイトベアーズが首位に立っている要因として、まず投手陣は中継ぎ、抑えのＫＬＤＳが安定している事が挙げられる。

　先発が５回までリードを保って投げ切れば、高い確率で勝利できる。

　これは先発投手にとって、心強いだろう。

　そして打撃陣も好調で、リーグの打率ランキングには、5位に僕（.316）、7位に湯川選手（.305）、9位に下山選手（.295）、10位に谷口（.292）の４人が入っている。

　特に谷口は今シーズン既に５本のホームランを打っており、最近は３番ないし５番に座ることも増えてきた。

　打撃陣で心配なのは、道岡選手であり、打率２割台前半（.237）と苦しんでいる。

　また新外国人のキング選手も打率.210、ホームラン０本と期待に答えられていない。

　今日は、アウェーでの４位岡山ハイパーズ３連戦だ。

　岡山ハイパーズは現在４位であるが、首位の札幌ホワイトベアーズとは4.0ゲーム離れている。

　ちなみに５位熊本ファイアーズ（首位と4.5ゲーム差）、６位仙台ブルーリーブス（首位と5.0ゲーム差）とはあまり差がなく、下位３チームも１ゲーム差内に引きめき合っている。

　今日の試合のスタメンは以下のとおり。

　１　高橋（ショート）

　２　湯川（セカンド）

　３　谷口（レフト）

　４　ダンカン（ファースト）

　５　下山（センター）

　６　道岡（サード）

　７　岡谷（ライト）

　８　上杉（キャッチャー）

　９　五香（ピッチャー）

　今日はキング選手がスタメンから外れ、代わりにベテランの岡谷選手がライトに入った。

　また先発は五香投手。

　中継ぎ、敗戦処理では投げているが、先発は今季初である。

　結果を残して、先発ローテーションに残って欲しい。

　スポンサー会社のお偉いさんの始球式が終わり、プレーボールがかかった。