ドラフト7位で入団して

第514話 ボーイズ・ビー・アンビシャス

「お前、気でも狂ったのか？」

　チームバスに乗りこむと、チームメートから口々にそのように声をかけられた。

　将来の希望を言っただけで、こんなに大騒ぎになるとは思わなかった。

「なあ俺、何か変なことを言ったか？」

　谷口の後ろの座席に座り、僕は聞いた。

　谷口が振り返って答えた。

「当たり前だろ。

　誰でも驚くに決まっているだろう」

「そうか？、だって目標は大きくもった方が良いだろう。

　お前は大リーグに挑戦したいと思わないのか？」

「思わないこともないけど、普通、ヒーローインタビューの場で口に出さないだろう。

　しかも今シーズンオフって、唐突すぎるだろ」

　そうなのか。

　まあいいや。

　僕だって、今シーズンいきなりポスティングを認めてもらえるとは思っていない。

　あくまでも将来の希望を言っただけだ。

　ホテルの部屋に戻ると、石山マネージャーから電話があり、明日の９時に京阪球場近くのホテルに来るように言われた。

　思っていたよりも大騒ぎになっているようだ。

　翌朝、指定されたホテルに向かうと、その部屋の前で球団職員の美園さんが待ち構えていた。

「おはようございます」

「おう、おはよう。

　とりあえず中に入れ、本部長とＧＭが中で待っている」

「はい」

　僕はノックして、中に入った。

　部屋の中は二十畳くらいの広さで、真ん中に応接セットがあり、ジャックＧＭと北野球団本部長が並んで座っていた。

「失礼します」

　座るように勧められ、僕は二人の前のソファーに腰掛けた。

　ジャックGMは過去に選手として、札幌ホワイトベアーズに在籍経験があり、引退後、大リーグのマイナーリーグでコーチ、監督の経験を積み、やがて大リーグのGM補佐の役職からヘッドハンティングされ、札幌ホワイトベアーズのＧＭ職についた。

　超合理主義者として知られており、例え実績があっても年俸に見合わなくなった選手は、容赦なく戦力外にすると言われている。

「悪かったね。試合前に」

　北野球団本部長が口を開いた。

「いえ」

「来てもらったのは他でもない。

　昨日のヒーローインタビューでの件だ」

「はい」

「あれは本気か？」

「はい」

「そうか…」

　北野球団本部長は何か考えているようで、黙り込んだ。

　ジャックＧＭはまだ一言も発していない。

　厳しい顔をして、腕組みをして黙っている。

　しばしの沈黙が場を包んだ。

　昨日ヒーローインタビューを聞いていた方には、思いつきに聞こえたかもしれないが、最初に黒澤さんに招待されて、フロリダで自主トレした時から、ずっと頭にはあったのだ。

　プロ入り10年目を迎えたとはいえ、自分で言うのも何だが、規定打席に一回到達した程度の選手である。

　大リーグ挑戦なんて、口に出すのもおこがましいのはわかっている。

　でも心の中に秘めているだけでは、何も進まない。

「奥さんは同意しているのですか？」

　北野本部長が口を開いた。

「はい、同意しています」

　実は昨シーズン終了後のある時、ふと結衣には聞いてみたのだ。

　将来、大リーグに挑戦することについてどう思うか。

　すると答えは意外なものだった。

「え、大リーグ？

　良いんじゃない。

　私、一度アメリカに住んでみたかったの」

「でも僕が大リーグに挑戦しても、多分マイナー契約だから、年俸は下がるよ」

「大丈夫よ。

　多少の蓄えはあるから、２、３年は余裕で暮らしていけるわ。

　それに引退しても、アメリカでの経験は、セカンドキャリアに生かせるんじゃないかしら」

　思いがけない結衣からの前向きな言葉が、大リーグ挑戦を決意する後押しとなったのは確かだ。

　長い沈黙が場を包んだ。

　「カクゴワアリマスカ」

　ジャックＧＭがようやく口を開いた。

　覚悟？

　覚悟とはどういうことだろう？

「あのー、覚悟とはどういうことでしょうか」

「ニドト、ニホンキュウカイニ、モドラナイカクゴデス」

「はい、あります」

　僕は即答した。

　また長い沈黙が場を包んだ。

　少なくとも僕には、かなり長い時間に感じた。

「タイトルヲヒトツ、トッテクダサイ」

　長い沈黙の後、ジャックＧＭが言った。

「ソウシタラ、アナタノポスティングヲミトメマショウ」

「タイトルですか？」

「はい、首位打者、盗塁王、最高出塁率どれでも良いです。

　ホームラン王、打点王でも良いけど、それらは高橋選手の特長から考えづらいから…」

　北野本部長が言った。

　タイトルか。

　首位打者、盗塁王、最高出塁率。

　どれもハードルはかなり、いや、とても、もとい、ものすごく高い。

　でも確かに日本球界でそれくらいの成績を残せないようでは、大リーグ挑戦など冗談にもならない。　

「はい、わかりました。頑張ります」

「モシ、タイトルヲトレナカッタラ、ワガチームワ、アナタヲトレードニダシマス」

　え？、僕は驚いた。

　つまり来シーズン、札幌ホワイトベアーズに残る可能性がないということだ。

「ソレクライノカクゴワアリマスネ」

　ジャックＧＭの視線は厳しく、そして鋭かった。

「はい、わかりました」

「これで話は終わりです。

　今シーズンはまだ始まったばかりです。

　高橋選手の覚悟、我々も期待して見させて頂きます」

　最後に北野本部長が言った。

「はい、全力を尽くします」

　一礼して僕は立ち上がった。

　するとジャックＧＭも立ち上がった。

「ワタシ、ボーイズビーアンビシャストイウ、コトバ、トテモスキ。

　ワカモノヨ、ヤシンヲモテ。

　ワタシ、オウエンスル。ガンバッテ。」

　それまでの厳しい表情を緩め、ジャックＧＭは僕に握手を求めてきた。

　でもボーイズ・ビー・アンビシャスの日本語訳は、「少年よ、大志を抱け」じゃなかったっけ。　　

　僕とジャックＧＭは固く握手した。

「頑張って下さい。私も応援しています」

　次に北野本部長とも固く握手した。

　二人の僕を応援する、という気持ちがとても良く伝わった。

　本当にありがたいと思う。

　一度口にしたからには、覚悟を持って、残りシーズンに臨もう。

　僕は今一度、北野本部長とジャックＧＭに深く礼をして、退室した。