ドラフト7位で入団して

第510話 最善は尽くします

　木崎選手は初めからバントの構えをしている。

　もちろん内野はバントシフトを敷いているが、エンドランも警戒している。

　初球。

　真ん中低目へのカットボール。

　木崎選手はバットを引いた。

　判定はストライク。

　ボール球に見えたか、一球見たか。

　２球目。

　まだバントの構えをしている。

　鬼頭投手が投げると同時に、二人のランナーがスタートを切った。

　投球は外角へのカットボール。

　木崎選手は素早くバットを引き、スイングした。

　打球はセカンドの湯川選手のところへ飛んでいる。

　二塁、三塁は間に合わない。

　湯川選手は確実に一塁に投げた。

　これでワンアウト二、三塁。

　次は３番の弓田選手。

　うーん、大ピンチだ。

　満塁策も考えられなくはないが、その次は４番の下條選手だ。

　ダブルプレーの可能性もあるが、大量失点のリスクもある。

　そして鬼頭投手は気持ちで投げるタイプのピッチャーなので、敬遠すると闘争心が薄らいでしまうかもしれない。

　やはり弓田選手と勝負のようだ。

　よしよし面白くなってきた。

　ワンアウト二、三塁はショートとしては守りづらい。

　ボールを捕球したら、瞬時にホームに投げるか、諦めて一塁に投げるか判断しなければならない。

　最悪はフィールダースチョイスである。

　三塁ランナーがホームインした上に、一塁にランナーが残る。

　それだけは避けたい。

　弓田選手は異常なくらいチャンスに強いバッターだ。

　毎年打率.270〜280、ホームラン10〜20本なのに、打点は80以上挙げており、100打点を記録したシーズンもある。

　選球眼が良く、三振が少ない上に、得点圏打率も高く、この場面で迎えるにはとても嫌なバッターだ。

　初球。

　内角膝下へのツーシーム。

　弓田選手のバットはピクリとも動かない。

　判定はストライク。

　今の球を取ってもらったのは、鬼頭投手にとって大きいだろう。

　もっとも弓田選手は眉一つ動かさない。

　２球目。

　外角高めへのツーシーム。

　弓田選手は空振りした。

　これは撒き餌かもしれない。

　弓田選手はツーストライクからの打率も低くないし、ノーボール、ツーストライクから粘ってフォアボールを選んだ場面も良く見ている。

　ツーストライクからが本当の勝負である。

　３球目。

　ど真ん中へのストレート。

　自棄のやん八、日焼けのなすびか。

　弓田選手は意表をつかれたのか、ピクリとも動かなかった。

　見逃しの三振。

　そう、野球にはこういう事がある。

　弓田選手はきっと鬼頭投手がコースをついてくると思っていたのだろう。

　虎穴入らずんば虎児を得ず。

　勇気をもってこの球を投げきった、鬼頭−武田バッテリーに拍手である。

　ツーアウト、二、三塁となって、４番の下條選手。

　ここは歩かせて、満塁策を取るのも悪くない。

　しかしながら鬼頭投手は一歩も引かず、ツーボール、ツーストライクからの外角低目へのスプリットで、空振りの三振を奪った。

　鬼頭投手はその瞬間、小さくガッツポーズして、細い目を更に細くしてマウンドを降りた。

　さすがの一言である。

　「ナイスピッチング」

　僕はベンチに戻る途中で、鬼頭投手とハイタッチした。

　７回表は５番の下山選手からの攻撃だったが、三者凡退に終わり、その裏はルーカス投手がやはり３人で抑えた。

　そして８回表は８番の武田捕手からの打順であり、僕に回ってくる。

　もしランナーがいなければ一発狙っちゃおうかな。

　そんな事を考えていたら、武田捕手の凡退後に代打で出場した、今泉選手がツーベースヒットで出塁した。

　代走として、野中選手が送られ、僕の打順が回ってきた。

　さあ見せ場がやってきたぜ。

　僕は一度屈伸して、京阪ジャガーズファンの大歓声（？）に迎えられて、ゆっくりとバッターボックスに入った。

　京阪ジャガーズのマウンドは、金山投手が上がっている。

　昨シーズン、防御率０点台のエグいピッチャーだ。

　そんなピッチャーから打ってこそ、僕の評価が上がる。

　ベンチのサインは「絶対打て、凡退したらベンチに戻ってくるな」である。

　まあ最善は尽くしますが…。