ドラフト7位で入団して

第506話 初回の大チャンス

　2番は湯川選手。

　ここは進塁打を打ちたいところだろう。

　初球。

　僕はスタートを切った。

　相手バッテリーの頭には、もちろん盗塁も可能性として考えていたと思うが、裏の裏の裏をかいた。

　城戸捕手は強肩だが、ボールを一度握り直した分、送球が遅れた。

　滑り込んで、判定はセーフ。

　京阪ジャガーズベンチはリクエストはしなかった。

　これで今シーズン盗塁は２つ目。

　盗塁王獲得に向け、順調なスタートを切った。

　僕は番場投手が、キャッチャーからボールを受け取る時、ちらっと僕の方を見て、頬がピクリと動いたのを見逃さなかった。

　ちょっと苛ついているのだろう。

　これでノーアウト三塁。

　ランナーは僕なので、外野フライはもちろん内野ゴロでも１点が入る。(ピッチャーゴロだとさすがに厳しいが…)

　湯川選手にとっては願ってもない、打点を挙げるチャンスだ。

　だが湯川選手は若いのに野球を良くわかっている。

　こういう時は早打ちはせず、じっくりとボールを見ている。

　番場投手はストライクゾーンギリギリを攻めてきたが、カウントはスリーボール、ワンストライクとなった。

　そして５球目。

　低めへのスプリットを見極めた。

　僕から見るとストライクに見えたが、球審の手は上がらなかった。

　湯川選手は手がでなかったのかもしれないが、結果オーライ。

　悠然と一塁に歩いた。

　城戸捕手がマウンドに行き、番場投手と何か話している。

　といっても番場投手も百戦錬磨。

　淡々とした表情をしているのは流石だ。

　これでノーアウト一、三塁。

　しかもバッターは道岡選手。

　札幌ホワイトベアーズにとって、願ってもない先取点獲得の大チャンスだ。

　攻撃パターンは色々と考えられる。

　そのまま打たせても良いし、ディレィドスチールを試みても面白い。

　この場面での最悪は三振だろう。

　セカンドゴロかショートゴロでのダブルプレーなら、ツーアウトにはなるが、１点は入る。

　京阪ジャガーズバッテリーとしては、三振を狙いに来るだろうが、道岡選手はバットコントロールがうまい。

　一塁ランナーを走らせてのヒットエンドランもありうる。

　初球。

　城戸捕手は立ち上がった。

　一球外してきたようだ。

　一塁ランナーの湯川選手は微動だにしないし、もちろん三塁ランナーの僕もそのままだ。

　これでボールワン。

　京阪ジャガーズとしては、カウントが悪くなれば道岡選手を歩かせて、満塁にするという方法もある。

　ノーアウト満塁は意外と点が入らないと言われており、三振狙いなら道岡選手よりも４番のダンカン選手の方が与し易い。

　２球目。

　外角へのストレート。

　道岡選手はレフト方向に打ち返した。

　うまいバッティングだ。

　しかしショートは名手の木崎選手。

　横っ飛びで飛びついている。

　凄い跳躍力だ。

　完全に抜けたと思った打球を何と掴み取った。

　僕は慌てて三塁に戻ったが、一塁の湯川選手は飛び出していた。

　木崎選手は起き上がるやいなや、一塁に送球した。

　湯川選手は戻れずダブルプレー。

　ノーアウト一、三塁が一気にツーアウト三塁になってしまった。

　これが野球の怖いところだ。

　ショートが木崎選手でなかったら、恐らく打球はレフトに到達し、１点が入って、なおノーアウト一二塁になっていただろう。

　敵ながら天晴だ。

　大歓声を受けながら、淡々と守備位置に戻る木崎選手を見て、そう思った。

　とは言え、まだチャンスは続いている。

　バッターは４番のダンカン選手。

　ここで一本出れば、また流れも変わるのだが、フルカウントから見逃しの三振に倒れてしまった。

　この回、ノーアウト三塁としたのに無得点。

　やはり今年も京阪ジャガーズは強いな。

　改めてそう思いながら、僕は駆け足でショートの守備位置についた。