ドラフト7位で入団して

第504話 投手版、高橋隆介？

　横田投手はセットポジションをしながら、振り向いて僕の方を見ている。

　バッターは３番の道岡選手であり、試合もまだ１回なので、ここは流石にスクイズはない。

　僕も一応ベンチのサインを確認したが、サインはもちろん「打て」。

　道岡選手は２球でツーストライクと追い込まれたが、そこからが本領発揮である。

　ファールで粘って、フルカウントまで持ち込み、10球目をセンターに打ち上げた。

　平凡な外野フライではあるが、犠牲フライには十分な飛距離である。

　僕はセンターの鈴木選手が捕球するのをきっちりと確認し、スタートを切った。

　もちろん悠々セーフ。

　今季初得点。

　続く４番のダンカン選手にもソロホームランが飛び出し、続く下山選手は凡退したものの、札幌ホワイトベアーズは幸先よく２点を先制した。

　いきなり今シーズン初ヒットを打ったし、盗塁も決めたし、絶好のスタートを切れた。

　さあ次は守備だ。

　超満員の中、試合できる喜びを噛み締めながら、僕はショートの定位置に向かった。

　マウンドの青村投手を見た。

　調子良さそうだ。

　青村投手は昨シーズン中に、国内フリーエージェントの資格を得たが、行使しなかった。

　だが複数年契約の打診を断り、単年契約を締結した。

　つまり今シーズンオフの大リーグ挑戦を視野に入れているのだろう。

　青村投手は今シーズン13年目だが、年齢は開幕時点では31歳である。

　僕と同じドラフト７位で、高卒で入団し、プロ4年目にようやく一軍のマウンドに立ち、毎年力をつけ、今や球界を代表する投手になった。

　そういう意味では投手版、高橋隆介である。

(多分、青村投手がそれを聞いたら、「一緒にするな」と怒ると思いますよ。作者より)

　この回、青村投手は川崎ライツの４番からの三人を三者連続三振に切って取った。

　開幕戦とあって、かなり気合が入っているようだ。

「大リーグ挑戦か…」

　ベンチに戻り、タオルで汗を拭きながら考えた。

　もし僕が万が一大リーグに挑戦するとしたら、何歳だろう。

　国内フリーエージェントの資格取得まで、残り３年位だから、４年か…。

　その時には32歳。

　行くならポスティングかな。

　ふと、そんな事を思った。

　２回裏は６番の谷口からであったが、三者凡退に終わった。

　ちなみに谷口の今季初打席は空振りの三振だった。

　３回表はワンアウトから、８番キャッチャーの倉重選手にシングルヒットを打たれたものの、青村投手は無失点に抑えた。

　次は９番の青村投手からの打順なので、僕に打席が回る。

　僕はベンチに戻って、グラブを置くと、ヘルメットを被って、バッターボックスに向かった。

　青村投手は報道によると、今シーズン単年3.7億円で契約を結んだようだ。

　もし大リーグに挑戦すると、山崎レベル(７年約一億ドル)の契約を締結するのでは、と言われている。

　もし僕がポスティングで大リーグに挑戦したら、どのくらいの契約になるだろうか。

　良くて７年一億円くらいか…。

　多分、結衣が許してくれないだろうな。

　そんな事を考えていると、青村投手は何とレフト線にツーベースヒットを放った。

　青村投手はバッティングも得意なのだ。

　これでノーアウト二塁。

　僕は打席に入る前に、ベンチのサインを見た。

　サインは「右に進塁打を打て」だった。

　ヒットを打つに越したことはないが、役割を果たすことも大事である。

　ツーボール、ワンストライクからの４球目。

　僕は一二塁間に打ち返した。

　セカンドゴロになったが、ランナーの青村投手は三塁に進んだ。

　年俸の査定では、このようなチームバッティングはプラス評価となる。

　チームに期待される役割を、一つ一つ確実にこなしていくこと。

　地味だが、これをできるかできないかが、一軍の戦力になれるかなれないかの違いなのだ。

　これでワンアウト三塁。

　バッターは２番の湯川選手。

　打点を挙げる絶好のチャンスだったが、横田投手のスプリットに空振り三振に倒れてしまった。

　ツーアウト三塁となり、バッターは道岡選手。

　ワンボール、ツーストライクと追い込まれながら、決め球のスプリットをしぶとく一二塁間に打ち返した。

　打球は見事にライト前に抜け、青村投手はホームインした。

　これで３対０。

　今年も札幌ホワイトベアーズは強い。

　そう感じさせる、この回の攻撃だった。