ドラフト7位で入団して

第503話 なるか？、今季初盗塁

　登場曲に迎えられて、今季初のバッターボックスに入り、横田投手と対峙した。

　今シーズンの登場曲はBAKUの「OK」。

　かなり古い歌だが昔、深夜のラジオで聴いて気に入った。

　元気のある曲でテンションが上がる気がする。

　左ピッチャー対右バッターでは、バッター有利と言われるし、実際、僕も対左ピッチャーの方が打率が良い。

　相手が右ピッチャーだと、外角へ逃げていく球を打つのが難しい。

　昔よりは右打ちの技術が見についてはいるが、相手の守備位置もそれを見越して、右寄りに守るのでヒットにはなりにくい。

　その点、相手が左ピッチャーであれば、基本的に外から内寄りにボールが来るので引っ張りやすいし、裏を書いて右打ちしても良い。

　さてどうしょうか。

　初球。

　内角へのストレート。

　やや仰け反って避けた。

　ボールワン。

　２球目。

　チェンジアップ。

　外角ギリギリに決まった。

　素晴らしい球だ。

　これでワンボール、ワンストライク。

　３球目。

　外角へのツーシーム。

　手が出なかったが、判定はボール。

　審判からは悠然と見逃したように見えたかもしれない。

　４球目。

　内角が来ると予想していたが、投球は真ん中低めへのスプリット。

　うまく腰を回転して、三遊間に打ち返した。

　打球はちょうどサードとショートの間を抜けていった。

　今季初打席でのヒット。

　幸先良いスタートを切れた。

　僕は歓声を背に受け、１塁ベースに立った。

　今季は盗塁成功率だけでなく、盗塁数にも拘りたい。

　リーグ屈指のリードオフマン(あくまでも自称です。作者より)としては、そろそろタイトルの一つや二つは取りたい。

　相手は左投手なので、セットポジションに入ると、一塁側を向く。

　人にもよるのだろうが、僕は左投手は牽制球の動作が察しやすいので、苦手ではない。

　相手バッテリーも当然、僕の盗塁を警戒している。

　警戒している中をかい潜って、盗塁を成功させてこそスピードスターの面目躍如。

　僕はゆっくりとリードを取った。

　早速牽制球が来たが、悠々と帰塁した。

　簡単には刺されない。

　盗塁してアウトになるならまだしも、牽制球で刺されてはチームの士気にも影響する。

　ほれほれ、リーリーリー。

　またしてもプレッシャーをかける。

　もっとも相手投手も経験豊富な横田投手。

　まだ春なのにうるさいセミだな、くらいの感覚だろう。

　牽制球を３球目もらったあとの、湯川選手への初球。

　僕はスタートを切った。

　盗塁で重要なのは思い切り。

　スタートを切ったら、あとは野となれ山となれ。

　二塁ベースだけをひたすら目指す。

　倉重捕手からの送球が来たが、やや逸れた。

　もちろん余裕で、盗塁成功。

　見事に今季初盗塁を決めた。

　これでノーアウトランナー二塁。

　あとは湯川選手の打棒に期待だ。

　昨シーズンは谷口がバントのできる中距離ヒッターとして、２番に入る機会も多かったが、今シーズンは湯川選手を２番に使うようだ。

　確かに湯川選手の方が谷口よりも器用であり、バントはともかくとして、ヒットエンドラン、バスターエンドランなど何でもできる。

　塁に出たら足も速いし(僕ほどではないけどね)、昨シーズン11本のホームランを打ったように、長打力もある。

　僕、湯川選手、道岡選手と続く上位打線は相手チームにとっても脅威だろうし、谷口も６番あたりで伸び伸び打たせたほうが良いという、判断もあるだろう。

　そして湯川選手はツーボール、ワンストライクからの４球目を一二塁間に打ち返した。

　右打ちのお手本みたいなバッティング。

　普通ならライト前に抜ける打球だが、川崎ライツのセカンドは球界屈指の守備力を誇る、与田選手。

　最短距離で打球に追いつき、一塁に送球した。

　湯川選手も懸命に走ったが、アウト。

　もっとも僕は三塁に進塁した。

「それで良いんだ」

　まるでそう言うかのように大平監督も頷いているし、麻生バッティングコーチも拍手して、湯川選手を迎えている。

　結果として凡打にはなったが、このようなチームバッティングは簡単に見えてそうではない。

　２年目にして湯川選手には、プロとしての貫禄を感じる。

　さてワンアウト三塁で、ここで迎えるバッターは道岡選手。

「さあここはどんな球を狙っていきますか、解説の中野さん」

「そうですね。

　きっと来た球を思い切って打っていくんじゃないんですかね、吉貝さん」

　僕は三塁ベース上で、そんなやり取りが交わされているであろう、実況ブースを見上げた。