ドラフト7位で入団して

第494話 足寄より

　北海道はでっかいどう。

　もはや死語であるし、人が言うのを聞くとイラッとする。

　しかしながら実際、北海道を移動すると心からそれを実感する。

　今僕は、鬼頭投手と十勝の足寄（あしょろ）という町に向かっている。

　僕と鬼頭投手は今年の足寄町の応援大使に任命されているので、そのイベント出席のためだ。

　ちなみに昨年は北海道北部のオホーツク海沿岸の浜頓別町だった。

　足寄町には、まず札幌から特急列車で２時間半くらいかけて、帯広に行く。

　そこから足寄町までは車で約１時間半ということだ。

　十数年前まではふるさと銀河線という、第三セクターの鉄道が通じていたらしいが、廃線になり、今は鉄道は通じていない。

「足寄って、町の規模の割に有名人を何人も出しているんですよ」

　同行して頂いた役場の職員の方が教えてくれた。

　その足寄町出身の有名人の名前を聞くと、確かに僕が知っている方もいた。

「足寄町は以前は日本で１番面積の広い市町村だったんです。

　今でも町の中では日本最大の面積を誇ります」

　へぇー、そうなんだ。

　ちなみに１位は岐阜県の高山市らしい。

　合併により広くなったそうだ。

「あとラワンブキというのも、足寄町の名産として有名なんです」

「ラワンブキですか。それは何ですか？」

「フキの一種なんですけど、草丈が２〜３ｍくらいになるんです」

「そんなにですか？

　僕の身長よりも高いですね」

　後で人と並んだ写真を見せて頂いたが、確かに大きかった。

　茎も10ｃｍくらいになるそうだ。

「あとはオンネトーといって、北海道３大秘湖に数えられる神秘的な湖もあります。

　季節や時間によって、見える色が変わるんです。

　いつか機会があれば是非、見に行って下さい」

　へぇー、今回まで足寄町の事は全くというほど知らなかったが、色々あるものだ。

　あとインターネット上でプロ野球を題材にした、野球小説を書いている某作者が、子供の頃住んでいたという、どうでも良い、余計な、くだらない情報もあった。

　北海道は面積が広いだけあって、場所によって気候も違うし、自治体ごとに色々な名物、名産がある。

　また、北海道は冬はどこでも雪が降るのかと思いきや、多い地域と少ない地域があるそうだ。

　足寄町の冬は気温は低いが、雪の量はそれほど多くはないらしい。

　引退したら、ゆっくりと北海道を旅するのも良いな、と思う。

　至るところに温泉もあるし。

「さあ、着きました」

　会場となる公民館は「歓迎、鬼頭投手、高橋選手」という大きな垂れ幕がかかっていた。

　車を降りると、札幌ホワイトベアーズの球団歌が流れていた。

　そしてロープで仕切られていたが、数百人の地元の方が拍手で迎えてくれた。

　まずは地元のリトルリーグの子どもたちを対象とした野球教室。

　その後、公民館でサイン会とトークショーが行われる。

　駐車場からグラウンドまでは数十メートルくらいだと思うが、ロープで仕切られた道の両側はファンの方で埋め尽くされていた。

「寅さーん」

「りゅーすけー」

「バカはしー」

　声援を受けた。

　誰だ、最後に言ったのは…。

　まあ空耳かもしれない。

　いや空耳に違いない。

　野球教室は町営の野球場で行われた。

　付近の市町村からも子どもたちが集まり、百人近くいた。

　みんな純粋なキラキラとした目をしている。

　この子達が将来の野球界を担うと思うと、教える側としても熱が入る。

　もう少ししたら、我が息子である翔斗にも野球を教えてあげよう。

　将来、大リーグで何十億円も稼いでもらわないといけないし。

　僕の老後は息子にかかっている。

　野球教室の後は公民館へ移動し、トークショーだ。

　司会の女性アナウンサーを交えて、洒脱で知的なトークを繰り広げた。

　その後は恒例の質問コーナーだ。

　昨年は変な質問が多かったが、今回はまともな質問が多かった。

「どうしたら野球がうまくなりますか」とか、「仲の良い選手は誰ですか」とか。

　唯一答えに窮したのが、鬼頭投手に対しての質問で、「どうして寅さんに似ているんですか？」というのがあった。

「さあ、何ででしょうね」と鬼頭投手も苦笑しながら、答えていた。

　このようなイベントに赴くと、普段球場に気軽に来れない方々にも応援して頂いている、と実感する。

　是非、今後もこのような取り組みを続けて欲しい。