ドラフト7位で入団して

第487話 ポストシーズンと予期せぬ再会

　ポストシーズン男という言葉がある。

　レギュラーシーズン中はあまりパッとしなくても、ポストシーズンの短期決戦で活躍した選手の事を指す。

　そしてその反対を逆ポストシーズン男と呼ぶ。

　クライマックスシリーズのセカンドステージ。

　迎え撃つ相手は、ファーストステージで京阪ジャガーズを２連勝で退けた、シーズン３位の熊本ファイアーズである。

　熊本ファイアーズとはレギュラーシーズンで、11.0ゲーム差をつけていた。

　だが、こういう短期決戦では、先に流れを掴んた方がそのまま、勝ち進む事がある。

　我が札幌ホワイトベアーズは、初戦、青村投手が８回を１失点で抑えたものの、完封負けを喫し、結局流れを取り戻すことができないまま、２勝（アドバンテージの１勝含む）４敗で敗れてしまった。

　敗因は打線の不調に尽きる。

　この５試合通算のチーム打率は.178で総得点は９点。

　僕も18打数3安打と不調に陥ってしまった。

　道岡選手は打率.200、湯川選手も打率.125、ダンカン選手に至っては打率.091（ホームラン１本）と主力選手が軒並み不振に喘いだ。

　逆ポストシーズン男が何人も誕生してしまっては、勝つのは厳しい。

　主力では唯一、谷口が打率.350（ホームラン２本）と、気を吐いたものの焼石に水であった。

　ということで想定よりも早く、今シーズンが終わってしまった。

　それでもリーグ優勝したことが消えるわけではない。

　12月の優勝旅行が楽しみだ。

　人生２回目のワイハ♪、ワイハ♪。

　たーのーしーみーだー。

　ところでワイハにはハメハメハ大王はいるのかな？

　その子供はやっばり風が吹いたら遅刻して、雨が降ったら休むのかな。

　そう言えば翔斗にとっては初の海外だ。

　翔斗は何故か、水着のお姉さんが好きなので、その点は心配だ。

　シーズンが終わると、若手選手には秋季キャンプという名の地獄の業がある。

　だが僕は来季は10年目を迎える中堅選手であるため、免除されており、その間は茨城の二軍施設で個人練習をしている。

（ちなみに湯川選手は参加させられている。シーズンの疲れがある中、可哀想に）

　そしてシーズンオフには様々な球団行事があり、その一つが野球教室である。

　札幌ホワイトベアーズは本拠地は北海道であるが、二軍施設は茨城県内にあるので、僕は駒内選手と一緒に県内のとある自治体に赴き、リトルリーグの子どもたちを対象に野球教室を行うことになった。

「おう、高橋久しぶりだな」

　会場となるグラウンドに行き、球団スタッフの戸田さん、駒内選手と打ち合わせしていると、後ろから声をかけられた。

　振り向いたが、一瞬誰だかわからなかった。

　そのユニフォーム姿の男性は背が高く、肩幅も広く、大柄で頭髪には少し白いものが混じっていた。

　だが確かに見覚えがある。

　僕は記憶を呼び起こした。

「あの、もしかして、内沢さんですか？」

「おう、覚えていてくれたか。ありがとよ」

　内沢さんとは、静岡オーシャンズ時代の先輩だ。

　僕が指名されたドラフトの２年前にドラフト１位で内野手として入団し、僕なんかよりも遥かに将来を嘱望されていた。

　だが次第に出場機会を減らし、7年目のシーズン終了後、戦力外通告を受け（第125話）、育成契約を結ぶも１年で再び戦力外になった。（第187話）

　トライアウトは受けず、その後の消息は知らなかった。

「お久しぶりです」

「そうだな。何年ぶりだ。

　高橋が人的補償で泉州ブラックスに行って以来か」

「恐らくそうですね。

　だとしたら６年振りでしょうか」

「そうか…。そんなに経つのか」

　内沢さんはそう言って、暫し遠くを見つめた。

「内沢さんはどうしてここにいらっしゃるんですか？」

「ああ、俺は普段は水戸市内の会社で働き、休日はリトルリーグの監督をやっている」

　なるほどそういうことか。

「今日はよろしくな。

　俺も元プロ野球選手ではあるが、やはり現役のプロ野球選手が来るとなると、子どもたちの目の輝きが違う。

　あいつらも皆、今日の事を楽しみにしていたみたいだ」

　そう言って、内沢さんはウォーミングアップのキャッチボールをしている、子どもたちに視線をやった。

　まさかこんなところで再会するとは…。