ドラフト7位で入団して

第485話 杉澤さんのラストマウンド

　試合開始が近づき、マウンドでは杉澤投手が投球練習をしている。

　全盛期と変わらないフォームから、原谷捕手めがけて投げ込んでいる。

　杉澤投手は１年目から７勝（８敗）し、２年目に11勝（９敗）、３年目は13勝（８敗）と入団当初から活躍し、左のエースとなり、年俸も4年目を迎える時には一億円を越えた。

　４年目も９勝（11敗）とローテーションを守ったが、肘痛を発症し、５年目は３勝（９敗）、６年目０勝（２敗）と成績を落とした。

　そして６年目の途中で肘の手術をし、７年目はリハビリで登板が無かった。

　そして８年目の昨シーズン。

　復帰登板を果たし、先発のマウンドにも経ったが、０勝（１敗）に終わり、捲土重来を期して、今シーズンにかけていたのだ。

　だが今シーズンも全盛期の球威は戻らず、一度も一軍での登板は無く、先日、引退を発表したのだ。

　かっての左のエースが４年間勝ち星無しで、苦しかったと思う。

　だが手術をしても復帰に向け、一生懸命リハビリし、そして復帰後、中々一軍に呼ばれなくても、腐らず二軍で若手に混じり練習を続けた。

　コーチの肩書はついていないが、若手投手からの質問に真摯に対応し、的確なアドバイスをし、若手投手陣からの信頼が厚いとも聞いている。（情報源は三田村トレーナー他）

　非公式ながら、来季は投手コーチとして、球団に残ることも内定しているらしい。

　いよいよプレイボールがかかった。

　泉州ブラックスの１番は、球界屈指のリードオフマンで、同僚の高台捕手とチョイ悪コンビを組む、岸選手。

　初球。

　真ん中低めへのストレート。

　岸選手は見送った。

　球速は139km/h。

　かっては150km/hを越えていたことを思うと、全盛期には及ばない。

　２球目。

　スライダー。

　外角一杯に決まった。

　球速は126km/h。

　３球目。

　内角低目へのチェンジアップ。

　岸選手は見送った。

　コースをついた素晴らしい球だったが、わずかに外れてボール。

　そして４球目。

　真ん中高目へのツーシームを岸選手は捉えた。

　打球はセンターに飛んだが、センターの宮前選手の正面。

　センターライナーだった。

　杉澤投手はマウンドを降り、帽子を取り、ホームベースに向かって一礼し、歩いてきた原谷捕手と握手し、軽く抱擁した。

　そして後を継ぐ本宮投手とハイタッチし、帽子を高く掲げて、球場内のファンの声援に答えながら、ベンチに戻っていった。

　杉澤投手は僕にとって、プロに入った時から憧れの存在だった。

　最初の新人合同自主トレで、杉澤投手の投げるボールに度肝を抜かれた事を思い出す。

　その当時の自分には、絶対打てないと思ったし、いつかは打ちたいと思った。

　僕にとってプロのピッチャーのレベルを教えてくれたのが、杉澤投手の投球であり、目標でもあった。

　そして私生活でも色々と気にかけてもらった。

　僕は同じ高卒でも、入団当初、上位入団で将来を嘱望されていた谷口と異なり、あまり期待されず、先輩方からも声をかけてもらうことが少なかった。

　そんな中、時折食事に連れて行ってもらったり、投手目線からの技術的なアドバイスをもらうこともあった。

　だから杉澤投手には、「お疲れ様でした」という言葉に加え、「ありがとうございました」と伝えたい。

　試合は３対３のまま、９回裏を迎え、ワンアウト満塁からの原谷捕手の右腕へのサヨナラデッドボールで締めくくった。

　当たった時は大げさに腕を抑えて痛がっていたが、勝利のハイタッチの際は当たった方の腕を上げていた。

　今シーズン、泉州ブラックスは３位、そして静岡オーシャンズは４位が確定しているので、正直なところこの試合の勝ち負けは大勢に影響はなかった。

　そしてこの試合はヒーローインタビュー後、杉澤投手の引退セレモニー、そして静岡オーシャンズのホーム最終戦セレモニーが行われる。

　ヒーローインタビューは、サヨナラデッドボールを受けた原谷捕手である。

　どう考えても締まらないインタビューになるだろう。

　省略してもよろしいでしょうか？