ドラフト7位で入団して

第484話 元エースの引退試合

　「懐かしいな」

　静岡オーシャンスタジアムに来ると、いつも感傷的な気持ちになる。

　プロ野球選手としてのキャリアをスタートした場所であり、このスカイブルーで統一された、美しい球場で活躍することを、僕は夢見ていた。

　泉州ブラックス時代のリーグ戦や、札幌ホワイトベアーズ移籍後も交流戦でこの球場でプレーすることはあったが、観客として試合を見るのは初めてである。

　しかも相手は古巣の泉州ブラックス。

　とても楽しみだ。

　僕は試合開始前の2時間前。

　球場の開場と共に入場した。

「煌めく朝日と太平洋 我らが集うはオーシャンズ 　　

　歴史を胸にいざ進め 。

　鋭い魔球が打者を切る。

　 輝く打球が宙（そら）を跳ぶ。

　 ダイヤのような堅守を誇り、疾風（はやて）のように塁を駆る。

　 進め、我らのオーシャンズ

　オーシャン、オーシャン、オーシャンズ

　それいけ、静岡オーシャンズ」

　球場内を歩き回っていると、外野スタンドでは私設応援団の方々が、球団歌を演奏していた。

　この歌は毎年のドラフト同期組の忘年会で、必ず最後にみんなで肩を組んで歌う。

　僕にとって思い出深い、特別な歌だ。

　これまでの忘年会では、ドラフト同期組の７人が必ず全員集まっている。

　年齢も球歴も異っているし、引退した方もいるが、それでも同期の絆というのは今でも強いものがある。

　僕らが指名されたドラフト会議後、静岡オーシャンズの指名は12球団でも一番評価が高かった。

　ドラフト１位は、４球団競合した中、抽選で引き当てた、大学球界No.1左腕の杉澤投手。

　ドラフト２位は、ドラフト１位候補にも名前が上がっていた、高校球界屈指のスラッガー、谷口。

　ドラフト３位は、社会人野球の都市対抗で大活躍した、俊足巧打の竹下選手。

　ドラフト４位はモブキャラ。

　ドラフト５位もモブキャラ。

　ドラフト６位は大卒、社会人野球を経由して、アメリカの独立リーグからドラフト指名を受けた、飯島投手。

　そしてドラフト７位は言うまでもない。

　だが、９年目を迎え、静岡オーシャンズに残っているのは、ドラフト１位の杉澤投手と、ドラフト５位のモブしかいない。

　そしてそのドラフト１位の杉澤投手が今日、引退試合を迎えるのだ。

「おう、早いな」

　内野の自席に座っていると、ドラフト４位のモブ夫妻がやって来た。

（名字がモブというのではない。念の為）

「何だ、来たのか」

「当たり前だろう。

　杉澤さんから、招待券頂いたし。

　もう二軍は全日程終了しているから、今日は休みをもらった。

　て言うか、お前からの結婚式の招待状の返事、欠席に◯付いていたから、出席に直しておいたからな。

　お前、日本語も読めないのか」

「バカヤロウ、読めるから欠席に丸つけたんだよ」

　そう毒づいてから、その妻を見た。

「ていうか、お前、まさかそれ２つとも一人で食べるわけじゃないよな」

「何、悪い？

　残念ながらあげないわよ」

　その両手には見るだけで胸焼けしそうな、生クリームやフルーツたっぷりの２種類のパフェを持っている。

「いらねぇよ。

　そんなのばかり食ってたら太るぞ」

「是非、太りたいわ。

　この間の健康診断でも痩せ過ぎと言われたんだから。

　どうしたら太れるのかしら…」

　世の女性を敵に回す可能性がある、危険な発言である。

　皆さん、是非糾弾して下さい。

　不幸の手紙、お待ちしております。

　宛先は静岡オーシャンズ、三田村トレーナーまで。

「よお。早いな」

　竹下さんと飯島さんだ。

　どちらも生ビールと焼き鳥を持っている。

　既に二人とも赤い顔をしている。

「どうしたんですか。

　顔赤いけど、熱でもあるんですか？」

　ドラフト４位のモブこと、三田村が相変わらずトボけた発言をした。

「いや、駅前で竹下と合流して、軽く一杯やってきたんだ」と飯島さん。

　その顔色は重く数杯にしかみえない。

　はっきり言って、泥酔の一歩手前である。

「何時に合流したんですか？」

「９時だ」

「そんなに早くからですか。

　良く朝からやっている店ありましたね」

「いや、昨夜の９時だ。」

　夜通し飲んでいたのか…。

「あれ、谷口は？」

「さあ、球場周りでも走っているんじゃないですか。

　あいつは練習しないと死んじゃう病にかかっていますから…」

　僕も練習熱心な方であると思うが、谷口には到底敵わない。

　真似したらそれこそ身体を壊してしまう。

　試合開始約30分前になり、今日の先発バッテリーが発表される。

　今日の先発は杉澤投手。

　発表と同時に大きな拍手が起こり、杉澤投手の応援歌が流れた。

　そして受けるキャッチャーは、ドラフト同期入団のモブこと、原谷捕手。粋な計らいだ。

　原谷捕手は何だかんだ言って、第２捕手としての地位を獲得しており、不祥事でも起こさない限りは来年も契約されるだろう。

　つまりドラフトから10年目を迎える来季、静岡オーシャンズに残っているのは原谷捕手のみになる。

　ドラフト会議直後の評価を考えると、期待外れに分類されるのかもしれない。

　だが移籍したとは言え、僕も谷口も生き残っており、杉澤投手もかってはエース級の活躍をしたし、故障に苦しんだ三田村以外は一軍を経験したことを鑑みると、決して失敗ドラフトでは無かったと思うが、いかがだろうか。

　そんな事を考えていると、試合が始まった。